Rubén Herrero »
Todos los objetos de plata (Ag), especialmente las monedas, los cubiertos y las joyas, tienen la desagradable tendencia a oscurecerse con el paso del tiempo y perder ese brillo característico que tan atractivos los hacen. Una sustancia negruzca se va depositando en la superficie, haciendo que la joya, o moneda parezca sucia y deslucida.
Si la Ag es un metal precioso, en teoría no tendría que sufrir alteración alguna, ya que posee un alto potencial de reducción (es decir, la plata tiene muy poca tendencia a oxidarse al aire libre). ¿Por qué se oscurece entonces? Pues porque se oxida en presencia del sulfuro de hidrógeno y no del oxígeno de la atmósfera.
La plata presente en las aleaciones con las que se fabrican las joyas y las monedas (entre un 90 y 92,5% de Ag y el resto de Cu), reacciona con el H2S (sulfuro de hidrógeno), una sustancia gaseosa que se encuentra presente en la atmósfera como consecuencia de la combustión de combustibles fósiles y da como resultado el Ag2S (sulfuro de plata), que se deposita en la superficie del objeto de plata, formando una capa de color pardo, que con el paso del tiempo se oscurecerá y se volverá negra, cubriendo la superficie del objeto de plata.
Ag + H2S → Ag2S + H2
El aluminio es una buena solución
Visto lo anterior… ¿cómo podemos eliminar esa pátina de sulfuro de plata de nuestras joyas o monedas, y hacer que recuperen su prestancia y brillo original?
Si forramos el interior de un recipiente (una cazuela, un bol, etc…) con papel de aluminio (el de envolver los alimentos) y depositamos en el recipiente forrado los objetos de plata que queremos limpiar, y a continuación añadimos agua caliente, una cucharada o dos de bicarbonato sódico (NaHCO3), otra de sal común (cloruro sódico, NaCl) y dejamos actuar, asegurándonos que el objeto de plata quede sumergido por completo, pasados unos minutos veremos que el objeto de plata está limpio, y que esa pátina negra ha ido disminuyendo hasta desaparecer. ¿Qué es lo que ha sucedido?
Pues una reacción de reducción-oxidación o “redox”:
3 Ag2S + 2 Al → Al2S3 + 6 Ag
La disolución de bicarbonato sódico y de cloruro sódico facilita la movilidad de los iones y el intercambio de electrones necesarios para que la reacción se lleve a cabo. En esta reacción, están pasando electrones desde el aluminio a la plata y por esa razón es necesario que el objeto de plata esté en contacto con el papel de aluminio. El sulfuro de plata reacciona con el aluminio y se forma sulfuro de aluminio y plata, quedando limpio el objeto de plata y recuperando su aspecto original. Una vez secado el objeto de plata con un paño seco, este recupera de nuevo el brillo, no quedando resto de la pátina de sulfuro de plata.
Posteriormente con el paso del tiempo, nuevamente, la plata de la superficie del objeto, volverá a reaccionar con el sulfuro de hidrógeno y todo vuelve a comenzar…
———————————–
Fuentes
- Manual de Metalurgia, de H. Pechaux, publicado por Manuel Marín Editores.
- Temas Básicos de Química, de Jesús Morcillo, publicado por Alhambra Universidad.
- Electrodeposición de Metales. Fundamentos, operaciones, e instalaciones de Enrique Julvé Salvadó, publicado por E.J.S.
- raulybarra.com
- blognumismatico.com
- comohacer.eu
Por su precio (el valor por el cual se puede comprar en el Banco Central de cualquier paìs del mundo)la plata no es exactamente un metal noble. Ya sea porque pierde su brillo con facilidad, o tambièn porque es un metal blando.Pero en cambio por su ductilidad es uno de los elementos màs usado en joyerìa.
Respecto al brillo, se lo protege usando una laca transparente indeleble (las hay distintas segùn el uso al cuàl se destina el objeto). Lògicamente esto no es vàlido cuando se trata de contactos elèctricos.
Hola Juan Carlos. Gracias por tu comentario. Simplemente una breve aclaración:
La condición «noble» de un metal, viene dada por ser inerte químicamente, o que reacciona muy poco con otros compuestos quimicos. Esa escasa reactividad, es la que da el carácter «noble» al metal, en este caso la plata, y no su valor monetario en la Bolsa, o en un Banco Central. La dureza del metal, tampoco interviene en la condición de «noble», ya que el oro, es un metal noble, pero muy blando, de ahí que se alee con cobre para usarlo en joyería y acuñación de moneda.
Saludos
Solo añadir que envolviendo los objetos en papel aluminio (forrandolos vamos) me ha funcionado mejor que solo depositandolos sobre este, buen articulo!
Hola Denís
Celebro que el experimento y el artículo hayan sido de tu agrado, obteniendo buenos resultados.
Saludos
Bueno bueno, para limpiar la sulfuración superficial de la plata, el papel de aluminio y el bicarbonato y el limón va muy bien cuando la sulfuración de la plata se queda en un mero cambio de color, pero… ¿qué pasa cuando esa sulfuración es tan aguda, que crea una costra oscura sobre la superficie de la plata?. Esto es muy común en monedas de plata amontonadas escondidas durante decadas, incluso siglos. ¿Como quitar esa maldita costra dura de sulfuro de plata frotando lo menos posible?. ¿Alguna idea?.
Es cierto que a veces resulta difícil limpiar depósitos de sulfuro de plata incluso usando productos químicos como la tiourea o los ácidos fórmico, penténico (mezclado con el tensioactivo Tritón X-100) o etilendiaminotetraacético (AEDT). También hay procedimientos electroquímicos. Puede encontrar más información aquí: https://www.researchgate.net/profile/Teresa-Palomar/publication/281703530_A_comparative_study_of_cleaning_methods_for_tarnished_silver/links/5aa7b553a6fdcc9576d54d3d/A-comparative-study-of-cleaning-methods-for-tarnished-silver.pdf.