Se prepara una disolución que contenga aproximadamente el 50 % de volumen de alcohol y el 50 % de agua. En ella se impregna completamente un billete hecho de celulosa. Se deja que escurra un poco y se pone al fuego de un mechero, retirándose en cuanto se vea una llama, prueba de que se habrá inflamado el alcohol. La llama se apagará sola sin que el billete se queme.
El billete no arde en este experimento porque el agua que empapa al billete absorbe el calor liberada por la combustión del etanol. El agua puede absorber relativamente bastante calor porque tiene una alta capacidad calorífica específica, pero no arder. Además, como parte del agua se evaporará, retirará calor del sistema e impedirá que el papel alcance su punto de ignición.
