Esto se puede entender a la inversa. Cuando el átomo se encuentra en su estado fundamental tiene una energía de -13.6 eV. Para hacer que deje de estar en su estado fundamental, es decir, para que el electrón pase a niveles de energía más altos, hay que comunicarle energía. Cuando se le dan 13.6 eV de energía el electrón pasa al continuo. Se dice que el átomo se ha ionizado. El valor de energía necesario se llama potencial de ionización. En el hidrógeno, es 13.6 eV. Se ha hecho una analogía para entender esto: el preso por deudas. Este tiene una cantidad de dinero negativa. Para sacarlo de la prisión hay que darle dinero (energía). Cuando tenga energía 0 estará en la puerta de la prisión. Si se le da de más, podrá coger un taxi y trasladarse donde quiera (al continuo).
