Las nutrias son animales que tienen varios rasgos insólitos en su vida y comportamiento.
Por ejemplo, las nutrias marinas se «dan la mano» (o mejor dicho, se agarran las patas) cuando duermen, y a veces también lo hacen cuando están descansando o comiendo. Este comportamiento tiene una función importante: evita que las nutrias se separen y se pierdan mientras flotan en el agua. Las nutrias marinas suelen vivir en grupos y el hecho de agarrarse de las patas les proporciona seguridad y las ayuda a mantenerse juntas, especialmente cuando hay corrientes fuertes o mareas.
Además, las nutrias marinas tienen otra estrategia para evitar ser arrastradas por la corriente mientras duermen: a menudo se envuelven en algas marinas, las cuales actúan como anclas naturales.
Este comportamiento es uno de los muchos que destacan la inteligencia y las adaptaciones sociales de las nutrias marinas, permitiéndoles sobrevivir y prosperar en sus hábitats acuáticos.
Pero hay otros aspectos curiosos de la vida de las nutrias, como los siguientes.
- Uso de herramientas: Las nutrias marinas son una de las pocas especies animales que utilizan herramientas. Usan rocas para abrir conchas de almejas y otros mariscos, colocándolas sobre su pecho mientras flotan de espaldas y golpeándolas contra las rocas.
- Manos y patas adaptadas: Las nutrias tienen patas delanteras muy hábiles, con dedos que pueden manipular objetos, lo que les ayuda a utilizar herramientas y a buscar comida en grietas y hendiduras.
- Pelaje denso: Las nutrias tienen el pelaje más denso de cualquier mamífero, con hasta un millón de pelos por pulgada cuadrada. Esto les ayuda a mantenerse calientes en aguas frías, ya que no tienen una capa de grasa gruesa como otros mamíferos marinos.
- Comportamiento social: Las nutrias marinas a menudo se agrupan en «balsas» mientras descansan, a veces sujetándose de las manos para no separarse. Estas balsas pueden estar formadas por docenas de nutrias.
- Mantenimiento del pelaje: Pasan una gran cantidad de tiempo acicalándose para mantener su pelaje en buenas condiciones. Esto es crucial para su supervivencia, ya que un pelaje limpio y bien cuidado les proporciona el aislamiento necesario contra el frío.
- Dieta variada: Las nutrias tienen una dieta diversa que incluye peces, crustáceos, moluscos y otros invertebrados acuáticos. Algunas nutrias marinas también comen erizos de mar, y su consumo ayuda a controlar las poblaciones de erizos y a mantener el equilibrio en los ecosistemas de algas marinas.
- Construcción de madrigueras: Las nutrias de río excavan madrigueras en las riberas de los ríos. Estas madrigueras tienen entradas bajo el agua y cámaras secas donde pueden descansar y criar a sus crías.
- Alta tasa metabólica: Las nutrias tienen una tasa metabólica muy alta, lo que significa que necesitan consumir una gran cantidad de alimento diariamente. Las nutrias marinas, por ejemplo, pueden comer hasta el 25% de su peso corporal en alimentos cada día.
- Rol ecológico: Las nutrias juegan un papel crucial en sus ecosistemas. Por ejemplo, las nutrias marinas ayudan a mantener la salud de los bosques de algas marinas al controlar las poblaciones de erizos de mar, que de otro modo pueden devastar estos ecosistemas.
- Comportamiento de apareamiento y crianza: Las nutrias tienen comportamientos de apareamiento únicos. Las nutrias marinas, por ejemplo, pueden aparearse durante todo el año, y las hembras cuidan a sus crías durante varios meses. Las crías son completamente dependientes de sus madres al nacer y no pueden nadar durante las primeras semanas de vida.
Estos rasgos y comportamientos hacen que las nutrias sean animales extremadamente interesantes y vitales para la salud de sus ecosistemas naturales.
