El Cazasueños (Dream Chaser) es un avión espacial reutilizable desarrollado por la compañía Sierra Space. Es un vehículo único en su clase, ya que combina las características de un avión con las de una nave espacial. Así, a diferencia de las cápsulas espaciales tradicionales que caen en paracaídas al océano, el Cazasueños puede aterrizar en una pista de aterrizaje comercial como un avión convencional. Esto lo hace más seguro y eficiente para el regreso.
El Cazasueños puede ser utilizado para transportar carga y tripulación de hasta 7 astronautas a una órbita terrestre baja. Está diseñado para ser reutilizado al menos 15 veces, lo que reduciría significativamente los costes de acceso al espacio.
Tiene un gran parecido con el transbordador espacial, la icónica nave espacial de la NASA que fue desmantelada en 2011, pero es mucho más pequeño. Vuela de forma autónoma y su sistema de propulsión se basa en peróxido de hidrógeno.
Incorpora una serie de tecnologías avanzadas, como un sistema de protección térmica de última generación. Tenacity, el primer Cazasueños, fue completado en 2022 y participará en su primera misión este año viajando a la Estación Espacial Internacional. Sierra Space tiene planes para desarrollar una versión del Cazasueños que pueda transportar a turistas espaciales a una órbita alrededor de la Tierra.
Últimas pruebas
El vehículo ha sido puesto a prueba en una poderosa instalación de vibración de la NASA que imita las condiciones durante el lanzamiento y el reingreso a la atmósfera. A continuación se colocará en una cámara de vacío donde experimentará las temperaturas extremas del espacio y presiones muy bajas.
