El breve paso por Ubrique del viajero Charles Rochfort-Scott en el primer tercio del s. XIX

Para cambiar de horizontes, y movidos por las curiosidad de visitar algunos de los escenarios testigos de las hazañas de nuestro amigo Blas [un antiguo guerrillero que había conocido], decidimos dar un rodeo para llegar a Gibraltar a través de Grazalema y Ubrique.

[…] Desde el puerto del Bozal [sic], surgiendo a la izquierda, una trocha conduce a Ubrique, aunque la ventaja en cuanto a menor distancia que ofrece el camino, la estropea su enorme dificultad para atravesarlo.

[…] Por el otro lado, otra vez aparece la ruta de Ubrique, escondido entre las montañas. Se mantiene aquella, durante dos millas, siguiendo el curso del pequeño río y el de la imponente sierra. Llegando, sin embargo, a la entrada de un barranco, por el que fluye otra corriente de agua camino de la llanura, giramos hasta el norte, siguiendo por la margen del río hasta que el puente de Tavira [Tavizna] ofrece los medios para cruzar. Al ganar la orilla opuesta, una vez más se entra en un intrincado cinturón de montañas.

El nombre del río que se cruza por esta zona es el de Majaceite, dando su nombre a una solitaria venta que se halla junto al puente. El panorama ahora es soberbio: como telón de fondo, las montañas de Grazalema que habíamos atravesado por la mañana; a la derecha la torre de Alameda [¿Aznalmara?], colgada de un solitario montículo, se contempla a media distancia; y casi a la mano, se hallan las abruptas márgenes y corrientes cristalinas del río Majaceite.

Desde aquí a Ubrique la región es muy montañosa. La ciudad se distingue por primera vez, a una legua, desde la cumbre de una colina que está a unas seis millas de El Bosque. Se extiende por el fondo de un hondo valle al que singularmente rodena altas sierras. La primera parte del descenso es gradual, aunque antes de llegar a Ubrique es necesario subir una escarpada franja de terreno; para hacer todavía más compleja la aproximación, se ha pavimentado “a la española” el trozo de carretera que atraviesa el dicho montículo.

Entre las pétreas masas que cercan a Ubrique, circulan numerosos arroyos de camino hacia el valle. Luego agrupados en dos corrientes principales se dirigen a la ciudad fertilizando todo el suelo de la vecindad y creando un cinturón del más encendido verdor. En las montañas vecinas se encuentran minas de plomo, que ya han dejado de producir por falta de explotación. Cuando les pregunté a los habitantes de Ubrique por qué no se explotaban me contestaron:

–¿Dónde vamos por dinero? ¿Quién nos asegura que serán rentables?

[…] peñón del Berrueco. También en ese peñón se descubren vestigios de romanos: tiene una mina en su centro y casi está hueco, por la puerta apenas puede entrar uno, se ven adentro como salas y varias cuevas.

Las calles de la villa son amplias, limpias y bien pavimentadas; las casas buenas y de dos pisos; pero ¡cielo santo!, qué posada. No proporciona al fatigado viajero más que paredes desnudas y un suelo de madera. El censo se estima en ocho mil almas. Posee algunas curtidurías, molinos de agua, fábricas de sombreros y paños bastos. No me sorprendería que en su lugar estuviese una ciudad romana.

A la salida del sol estábamos otra vez a caballo, ya que teníamos por delante un largo trayecto de cinco leguas para llegar a Jimena, atravesando una región muy montañosa. Durante una milla la carretera pavimentada transcurría por el valle en el que se encuentra Ubrique, pero luego, en el punto más al oeste de esta sierra, dejando la carretera de Alcalá de los Gazules a la derecha y tomando una dirección más al sur que hasta ahora; aquella se dirige a una zona de colinas que pronto disminuyen para convertirse en un mero sendero de mulas. Desde aquí, siguiendo en esta dirección, otra carretera se bifurca hasta Cortes, rodeando algunas alturas que cierran la cadena montañosa. El camino a Jimena, sin embargo, continúa todavía dos millas más, por un terreno comparativamente ondulado y sin cultivos. No obstante, al ganar la cumbre de un promontorio, a unas cuatro millas de Ubrique se produce un completo cambio en la fisonomía de la región. La mirada se abre a una vasta extensión de bosques, surcada por numerosos y hondos precipicios y punteado de abruptas colinas rocosas.

La carretera, al atravesar este sombrío laberinto, continuamente sube y baja las resbaladizas orillas de numerosos arroyos que, a menudo, la interceptan, retorciéndose y dando vueltas en todas direcciones. Al alcanzar el corazón del bosque, el camino lo cruzan y lo cortan tal cantidad de senderos, y queda tan impenetrable a los rayos del sol por tan fuerte techumbre, que es difícil elegir uno entra tantos como se ofrecen a la mirada, siendo necesario utilizar la brújula para determinar la ruta de cada uno.

El guía al que habíamos contratado pretendía estar familiarizado con todos los caminos del bosque, pero los desconocía tanto como nosotros. Los frecuentes “¡malditos!” y “¡carajos!” que, como truenos, empezó a farfullar a cada instante, fueron mensajeros de la cercana tormenta que no tardó en estallar. El sendero que había escogido como el apropiado vino a morir al pie del venerable tocón de un roble. Nunca vi a un mortal preso de tal ira; se arrancó de la cabeza el sombrero, lo arrojó al suelo y lo pisoteó una y otra vez, jurando, nos imaginamos, ya que no podíamos entenderlo, por todos los santos del calendario y por otros no incluidos en él. Disfrutamos de este espectáculo durante algún tiempo para, a continuación, esparcirnos en diferentes direcciones buscando el tan deseado sendero. Por último, un pastor, atraído por las voces que dábamos entre nosotros, vino en nuestro socorro. El guía, por su parte, seguía borbotando maldiciones dirigidas al bosque, a los ríos, a los caminos del infierno y a los que los habían construido. En vista de la inesperada ayuda, recuperó su estado habitual, asegurando en su defensa que un maligno duende, que gozaba extraviando a los buenos cristianos, debía esconderse en este “hi de puta bosque”. Sustentaba su argumentación diciendo que durante la guerra, sin decir cuál, un regimiento se había perdido al seguir las indicaciones del tal personaje, obligando a la milicia a pasar la noche al fresco, con gran detrimento de la misión que llevaba de su católica majestad.

Tras la pequeña odisea, surgió en nuestro camino una casa solitaria de nombre la venta de Montera, en mitad del trayecto entre Ubrique y Jimena, es decir, a once millas de la primera ciudad y a nueve de la segunda. Más allá, la carretera se enfrenta a una sucesión de altas colinas que separan al río Sogarganta [Hozgarganta] de la corriente del Guadiaro.

De nuevo, subiendo, la carretera de Grazalema [desde Zahara] se adentra por un denso bosque, continuando durante cinco millas a lo largo de una angosta sierra, para bajar más tarde hasta un valle cubierto de viñedos, que se extiende al pie de la agreste montaña junto a la que se asienta Grazalema.

La subida a esta ciudad es muy fatigosa y peor sería si se encontrara pavimentada, ya que las carreteras en estas condiciones se descuidan mucho en España. Ascendimos con gran esfuerzo, alojándonos en la posada durante una hora o dos, tiempo más que suficiente para desayunar y visitar el lugar.

Es una población muy singular, edificada con las calles apiladas unas sobre otras, como escalones. Muchas de ellas, incluso, están excavadas en las rocas. Su mercado al aire libre es notable, bien provisto de frutas, verduras y animales de caza, incluidos venados y jabalíes. Cuenta con industria de paño basto y estameña.

Está situada al lado de un profundo barranco. Junto a este parte el único camino por el que se puede acceder a uno de los principales puertos de la Serranía. La villa ocupa, así, una destacada posición militar. También ella misma se puede considerar inaccesible, puesto que mientras por su espalda una montaña impenetrable la protege de un ataque por sorpresa, por el otro la guarda la pendiente montaña sobre la que se asienta. A su lado, la angosta carretera a Ronda se ha construido con enorme dificultad. El único lugar carente de defensa es el que se encara por encima de la población, es decir, hacia el oeste. Pero también en esa dirección puede oponer una obstinada resistencia a cualquier ataque.

Dominando tan importante puerto sobre las montañas, no queda duda de que Grazalema se construyó cerca o sobre los mismos cimientos de alguna fortaleza romana; por ciertas razones que más adelante señalaré, me inclino a penar que fue el sitio de la ciudad de Ilipa*.

Los habitantes, alrededor de seis mil, se pueden considerar de marcada valentía. Durante la Guerra de la Independencia, con la ayuda de sus hermanos de las montañas vecinas, se sublevaron contra el invasor, expulsándolo del lugar. En una ocasión rechazaron una columna de varios miles de hombres que habían llegado para conquistar la villa.

Al dejar la población, la carretera se adentra por un barranco que conduce a un puerto de montaña; bajo este se precipita un ruidoso torrente, saltando de abismo en abismo y azotando la base de la ciudad, construida en la misma roca. Un puente de reciente edificación, cuyos arcos desafían la ira de la espumosa corriente, da paso a la carretera de Zahara, que da vueltas por la cara este de la Sierra del Pinar. Nuestra ruta, sin embargo, continúa ascendiendo durante una milla y media a lo largo de la orilla derecha del terreno, para alcanzar la altura descrita antes, cuando hablábamos de la cadena montañosa, cuyo nombre es el puerto del Bozal [Boyar].

A este último se le considera uno de los pasos más altos der toda la Serranía de Ronda; debe encontrarse, por lo menos, a unos cuatro mil pies por encima del nivel del mar. las montañas de cada lado se elevan todavía a mayor altura; la de la derecha, conocida con el nombre del pico de San Cristóbal, se dice, como ya indicábamos antes, que fue la primera tierra que divisó Colón cuando volvía de descubrir América.

El panorama desde el puerto es majestuoso. A nuestra espalda se extiende la hermosa región boscosa que habíamos cruzado por la mañana, verbigracia, Ronda, su valle y las sierras distantes de El Burgo y Casarabonela. Hasta donde la mirada alcanza, la región se prolonga buscando las vastas llanuras de Arcos, por las que aparece el Guadalete en su camino a Jerez; a nuestra izquierda, a una distancia de más de cincuenta millas, se pueden distinguir la Bahía de Cádiz, sus blancas murallas y la cristalina superficie del océano azul.

Desde el puerto del Bozal, surgiendo a la izquierda, una trocha conduce a Ubrique…

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*Mencionado en el itinerario de Antonino, no la Ilipa de Estrabón y Plinio, situada en la orilla del río Betos, en la región de Sevilla.