Un equipo internacional de científicos ha desarrollado una técnica innovadora para almacenar y liberar hidrógeno de manera segura y eficiente, utilizando un combustible derivado de la lignina. Esto podría facilitar el uso del hidrógeno como una fuente de energía limpia y de alta densidad, especialmente en el sector del transporte y la aviación.
La lignina es un polímero orgánico abundante en las plantas, a menudo considerado un subproducto de la industria de la celulosa y la biomasa. El profesor Bin Yang y su equipo en la Universidad Estatal de Washington (WSU) han desarrollado un combustible experimental a partir de lignina conocido como combustible de aviación basado en lignina. Este combustible se puede obtener de residuos agrícolas y es una alternativa sostenible a los combustibles fósiles tradicionales.
El combustible principal en esta innovación es la lignina modificada, pero su importancia radica en que funciona como un medio de almacenamiento para el hidrógeno. En otras palabras, no es el hidrógeno puro el que se transporta y almacena directamente, sino que el combustible basado en lignina actúa como un portador químico de hidrógeno.
Almacenamiento y liberación del hidrógeno
Uno de los grandes problemas del hidrógeno como fuente de energía es su almacenamiento y transporte, ya que es un gas de baja densidad y altamente inflamable. Actualmente, se requieren tanques a alta presión o almacenamiento en forma de hidruros metálicos, lo cual es costoso e ineficiente.
El avance permite que el hidrógeno se almacene de manera segura dentro del combustible de lignina, gracias a reacciones químicas que transforman ciertos compuestos aromáticos en estructuras que pueden liberar hidrógeno cuando se necesite. Esta tecnología permite que el hidrógeno se libere de manera controlada sin necesidad de contenedores presurizados, facilitando su manejo y mejorando su viabilidad como combustible.
Aplicaciones y futuro de esta tecnología
El uso del combustible de lignina para almacenar hidrógeno podría integrarse fácilmente en la infraestructura actual de transporte y aviación. Además, esta tecnología mejora la eficiencia de los motores y reduce la contaminación generada por los combustibles fósiles tradicionales.
El siguiente paso en la investigación es optimizar el proceso mediante el desarrollo de catalizadores impulsados por inteligencia artificial, lo que podría hacer que la conversión de lignina en combustible y la liberación de hidrógeno sean aún más eficientes y rentables.
Fuente: Lipton, A. S., et. al. (2025) In-situ dehydrogenation of lignin-based jet fuel: A novel and sustainable liquid organic hydrogen carrier. International Journal of Hydrogen Energy. doi.org/10.1016/j.ijhydene.2024.12.082
