La química en los sectores agroalimentario y agropecuario

Laura Poza Ruedas »

La química agrícola se ocupa de procesos químicos o bioquímicos relacionados con los sectores agrario, agroalimentario y agropecuario, como por ejemplo la relación suelo-planta, que según su desarrollo luego tendrá una serie de características en cuanto a producción, calidad y rendimiento. Aparte de eso, la química interviene a la hora de la síntesis de fertilizantes, plaguicidas, etc.

Química y suelos

El suelo agrícola es aquella tierra que presenta buena estructura, con baja compactación, rica en materia orgánica, con los correspondientes nutrientes requeridos, oxígeno y agua, que nos permite un correcto equilibrio a la hora de producciones agronómicas. La idoneidad de un suelo agrícola depende mucho de su composición química y su pH.

El pH está relacionado con la concentración de iones hidrógeno H⁺. Esta concentración se mide en una escala de 0 a 14. Cuanto más bajo es el valor, más ácido es el suelo; cuanto más alto, más básico. El valor central indica pH neutro.

Pues bien, el pH de un suelo es fundamental en su comportamiento en procesos físicos, químicos o biológicos. En particular, del pH depende el intercambio catiónico, influyendo la materia orgánica encontrada en el suelo. Además, el suelo contiene una serie de elementos químicos; para que esos elementos tengan movilidad han de ser solubles, y en eso también influye el pH. Todo ello determinará el crecimiento vegetal.

También es importante conocer el pH del suelo para controlar problemas de toxicidad, actividad biológica o solubilidad de nutrientes.

Si hablamos del pH óptimo para cada cultivo podríamos encontrar rangos muy diferentes, aunque la mayoría de las plantas requieren un pH de entre 5,5 y 7,5.

Química y plantas

Cualquier planta o cultivo experimenta una serie de reacciones químicas en su desarrollo, crecimiento, reproducción, interactuar con el entorno, etc.

Si hablamos de las propiedades químicas de una planta tendríamos que hacerlo en términos de pH, materia orgánica, nitrógeno, fósforo y potasio.Algunos de estos factores influyen en una propiedad física importante: la conductividad eléctrica.

La fitoquímica estudia la composición química de una planta y permite realizar un control en plagas agrícolas y enfermedades.

Agroquímica: fertilizantes y plaguicidas

Un fertilizante o abono es una sustancia orgánica o inorgánica que posee nutrientes asimilables para la planta.

Un plaguicida es una sustancia química que se emplea para destruir plagas en animales y plantas.

La agroquímica se ocupa en el estudio de estos compuestos químicos, sus características, propiedades y forma de aplicarlos para mejorar la calidad, el rendimiento y la composición de los productos agrícolas en beneficio de una mejor industrialización.

Química y sector agroalimentario

La química en el sector agroalimentario interviene en la mejora de los cultivos mediante el usos de compuestos agroquímicos. Estos aportan ventajas industriales, aunque con la posible desventaja de los contaminantes, que pueden afectar a la seguridad. Entre estos contaminantes se encuentran los metales pesados y los derivados del empleo de ciertos plaguicidas, fertilizantes o abonos.

En este aspecto también podríamos referirnos a los hongos, ya que, aunque estos aparezcan de forma natural, suponen un riesgo alimentario porque las toxinas bioquímicas que generan pueden producir enfermedades.

Química en el sector agropecuario

Para el desarrollo del ganado es de vital importancia lo que el animal ingiere. En el caso de que el animal tenga la oportunidad de salir a campo y comer hierba que pueda encontrar, es importante saber si esa zona ha sido tratada con ciertos productos como plaguicidas, herbicidas, insecticidas y fungicidas.

Si un animal ingiere esos productos químicos puede intoxicarse y enferme, por lo que sería rechazado por la industria.

La química también tiene un papel importante en los medicamentos que se sintetizan para mejorar la salud del ganado.

Conclusión

De todo lo dicho se desprende que la química siempre está presenteen el sector agrícola. Está claro que para un correcto manejo en este ámbito se necesitan ingenieros, técnicos, peritos, etc., pero también se debería contar con personas de formación química que aporten sus conocimientos para la mejora de los sectores agroalimentario y agropecuario.