Un equipo de arqueólogos y miembros de la comunidad indígena Gunai Kurnai han desenterrado artefactos de madera en una cueva australiana que sugieren que un ritual documentado en el siglo XIX podría haber sido practicado hace 12 000 años. Este descubrimiento podría representar uno de los rituales culturales más antiguos conocidos en el mundo.
El hallazgo en la Cueva de Cloggs
Entre 2019 y 2020 se llevó a cabo una excavación en la cueva de Cloggs, ubicada cerca del río Snowy en Victoria, Australia. Aunque el sitio había sido parcialmente explorado en la década de 1970, la nueva investigación reveló dos fogatas preservadas que contenían artefactos de madera no quemados, hechos de árboles locales de Casuarina. Un análisis químico mostró que estos artefactos estaban untados con grasa animal o humana y databan de entre 11 000 y 12 000 años, lo que los convierte en algunos de los artefactos de madera más antiguos encontrados en Australia.
La conexión con el pasado documentado
El hallazgo por sí solo ya representaba un descubrimiento significativo, pero se volvió aún más relevante al compararse con un informe etnográfico del antropólogo del siglo XIX, Alfred Howitt. En la década de 1880, Howitt documentó las costumbres y tradiciones de las tribus del sudeste de Australia, incluida una ceremonia de los «hechiceros» GunaiKurnai, ahora conocidos como «mulla-mullung». Howitt describió un ritual que implicaba untar grasa animal o humana en palos de lanzamiento hechos de madera de Casuarina y colocarlos en pequeñas fogatas ceremoniales como un amuleto mágico o maldición. Este ritual se usaba contra enemigos o personas a quienes se deseaba hacer daño.
Similitudes sorprendentes
Bruno David, de la Universidad de Monash en Melbourne, y Russell Mullett, un anciano de los GunaiKurnai, notaron sorprendentes similitudes entre los artefactos arqueológicos y la descripción de Howitt. La coincidencia en el tipo de madera, el uso de grasa y la disposición de los artefactos en las fogatas correspondía exactamente con el ritual descrito por Howitt, sugiriendo que este ritual se ha practicado de manera continua durante miles de años.
Importancia de la tradición oral
Para Mullett, esta conexión confirma la durabilidad de las tradiciones orales y el conocimiento transmitido de generación en generación dentro de su comunidad. La continuidad de este ritual a lo largo de 12,000 años demuestra la fuerza y la importancia de la tradición oral para preservar la cultura y las prácticas ancestrales.
Perspectivas académicas
Bruno David expresó que los arqueólogos rara vez tienen la oportunidad de observar directamente las prácticas detrás de hallazgos tan antiguos. La correspondencia entre las evidencias físicas y el conocimiento cultural, tal como se documentó en el siglo XIX, es asombrosa y destaca la longevidad y la consistencia de las prácticas culturales de los GunaiKurnai.
Paul Taçon, de la Universidad Griffith en Brisbane, Australia, destacó que aunque muchas cosas han cambiado para estas comunidades a lo largo del tiempo, este ritual específico parece haber permanecido igual. La persistencia de este ritual sugiere que se consideraba importante y efectivo, lo que explica su perpetuación durante un período tan largo.
Metodología y reconocimientos
El equipo de arqueólogos y miembros de la comunidad GunaiKurnai utilizó métodos meticulosos en su investigación, lo que fue elogiado por otros expertos en el campo. Este esfuerzo colaborativo no solo arrojó luz sobre prácticas culturales antiguas, sino que también reforzó la importancia de la colaboración entre científicos y comunidades indígenas para comprender mejor el pasado y preservar el patrimonio cultural.
Fuente: New Scientist
