Los maares son cráteres de origen volcánico que se forman a partir de explosiones freatomagmáticas, que son interacciones explosivas entre el magma ascendente y el agua subterránea o superficial. Estas explosiones no suelen involucrar grandes cantidades de lava, sino que resultan de la violenta conversión del agua en vapor cuando entra en contacto con el magma caliente.
Son importantes en vulcanología porque proporcionan información sobre las interacciones entre el magma y el agua, así como sobre la dinámica de las explosiones volcánicas. También son interesantes desde el punto de vista ecológico y paisajístico, ya que los lagos de maar a menudo se convierten en hábitats únicos y atractivos destinos turísticos.
Los maares generalmente tienen forma circular y pueden variar en tamaño, con diámetros típicos que van desde los 100 a los 2000 metros, aunque los hay más grandes. La profundidad oscila normalmente entre 10 y 200 metros.
A menudo tienen bordes bajos compuestos de material eyectado durante la explosión (piroclastos y rocas provenientes de las paredes de las diatremas), formando un anillo de tefra alrededor del cráter.
Muchos maares se llenan de agua con el tiempo, formando lagos de cráter. Estos lagos suelen ser tranquilos y pueden ser de agua dulce o salada, dependiendo de la geología local y las fuentes de agua.
Los materiales expulsados durante la formación de un maar incluyen fragmentos de roca preexistente, tefra (cenizas volcánicas, lapilli y bombas volcánicas) y ocasionalmente lava.
Formación de un maar
Podríamos explicar la formación de un maar en cuatro etapas:
- Ascenso del magma. El magma asciende desde el interior de la Tierra hacia la superficie.
- Contacto con agua. Si el magma encuentra una fuente significativa de agua subterránea o superficial, el calor del magma provoca una rápida vaporización del agua.
- Explosión. La conversión rápida del agua en vapor genera una presión explosiva que rompe las rocas circundantes y expulsa materiales hacia la superficie.
- Creación del cráter. La explosión crea un cráter en la superficie, que posteriormente puede llenarse con agua, formando un lago.
Ejemplos de maares
Es muy conocido el maar de Laacher See en Alemania. Formado hace aproximadamente 12,900 años, es uno de los maares más grandes. Es un lago de caldera volcánica con un diámetro de 2 km, el más grande de Renania-Palatinado. Se formó en la caldera del volcán Laacher después de su última erupción, ocurrida hace casi 11 000 años. La desgasificación que se puede observar como mofetas en el área sureste del lago son signos de vulcanismo latente.
En la misma Alemania encontramos el Campo Volcánico de Eifel, que contiene numerosos maares que han sido objeto de estudios científicos extensivos. También destacan el de Pavin, que contiene un lago famoso por su gran belleza,
