Una reciente declaración de la Organización Mundial de la Salud (OMS) ha calificado el brote actual de viruela símica (que la OMS prefiere llamar mpox) como una emergencia de salud pública de preocupación internacional. Esta es la segunda vez en dos años que la enfermedad ha alcanzado un nivel de propagación tan amplio que he requerido tal declaración por parte de la OMS. Se trata de un problema de salud pública serio, que ha motivado la respuesta internacional debido a su propagación más allá de África y el número significativo de casos y muertes. Aunque el riesgo global sigue siendo bajo fuera de las zonas afectadas, es decisivo mejorar la vigilancia, los recursos médicos y la vacunación en las regiones más impactadas para controlar la enfermedad.
El brote actual se originó en una pequeña ciudad minera en la República Democrática del Congo (RDC) y se ha extendido a otras regiones de África Central y Occidental, así como a Suecia, donde se confirmó el primer caso fuera de África en agosto de 2024.
¿Qué es el mpox?
Mpox es una enfermedad infecciosa causada por un virus perteneciente a la misma familia que el virus de la viruela. Es endémico en África Central y Occidental, donde circula entre animales como roedores y monos, pero ocasionalmente salta a los humanos, provocando pequeños brotes. Existen dos linajes distintos del virus: clado I y clado II. El clado I está asociado con una enfermedad más grave y una mayor tasa de mortalidad, mientras que el clado II fue responsable del brote mundial de mpox en 2022 y 2023. Actualmente, un subtipo del clado I, denominado clado Ib, es el que impulsa el brote en curso. No hay evidencia que sugiera que este subtipo sea más peligroso que el clado I original.
Casos recientes de mpox en 2024
El Centro Africano para el Control y la Prevención de Enfermedades informó el 13 de agosto de 2024 que se han registrado más de 17 000 casos sospechosos en todo el continente africano. De estos, 15 664 casos y 537 muertes se han reportado en la RDC, superando el total de casos registrados en 2023. Esto resalta las debilidades en la vigilancia, las pruebas de laboratorio y el rastreo de contactos, que dificultan un control más efectivo del brote.
Distribución geográfica del brote
El brote actual se ha extendido a 11 países africanos, incluidos cuatro que no habían reportado casos de mpox anteriormente: Kenia, Ruanda, Burundi y Uganda. También se ha detectado un caso en Suecia, lo que representa la primera infección confirmada fuera de África con la cepa del clado Ib.
Tasa de supervivencia y síntomas del mpox
La mayoría de las personas que contraen la enfermedad del clado II sobreviven, con una tasa de mortalidad inferior al 0.1 %. Sin embargo, los brotes de clado I tienen una tasa de mortalidad de hasta el 10 %, afectando gravemente a niños, personas inmunodeprimidas y mujeres embarazadas. Los síntomas comienzan generalmente con una erupción que evoluciona a ampollas y se acompaña de fiebre, dolores musculares, fatiga e inflamación de los ganglios linfáticos. El periodo de incubación varía de uno a 21 días, y la enfermedad puede durar de dos a cuatro semanas. Aunque algunas personas pueden ser asintomáticas, siguen siendo capaces de transmitir el virus.
Modos de transmisión
El mpox se propaga principalmente a través del contacto cercano con personas infectadas, mediante contacto piel a piel, gotas respiratorias y materiales contaminados como sábanas o agujas. El virus también puede transmitirse por contacto con animales infectados a través de mordeduras, arañazos o el consumo de carne de animales portadores del virus. En el brote actual, los jóvenes y los niños han sido los más afectados, un patrón que no se observó en el brote de 2022-2023.
Tratamiento del mpox
El tratamiento del mpox se enfoca en el manejo de los síntomas y la prevención de complicaciones como infecciones secundarias. Algunos antivirales desarrollados originalmente para la viruela han sido utilizados para tratar mpox, aunque un reciente estudio encontró que el antiviral tecovirimat no es efectivo contra el virus del clado I. Se recomienda a las personas infectadas que se aíslen, usen mascarilla y eviten rascarse las llagas para prevenir la propagación de la infección.
Disponibilidad de vacunas
Existe una vacuna para el mpox que ofrece la mejor protección después de dos dosis. Las vacunas contra la viruela también proporcionan protección, aunque no está claro si son efectivas contra la nueva variante del virus. La vacunación se recomienda solo para personas con alto riesgo de contraer la enfermedad, y el riesgo sigue siendo bajo para aquellos que no se encuentran en áreas afectadas por el brote. Sin embargo, en África, la disponibilidad de vacunas es limitada. Se estima que la región necesita 10 millones de dosis, lo que subraya la necesidad urgente de apoyo internacional para controlar el brote.
Fuente: New Scientist.
