El ácido hialurónico es un polisacárido que pertenece a la familia de los glucosaminoglicanos. Se caracteriza por su capacidad de retener grandes cantidades de agua y está presente en diversos tejidos y órganos del cuerpo, como la piel, el tejido conectivo, las articulaciones y los ojos.
Es un polímero lineal compuesto por unidades repetidas de ácido D-glucurónico y N-acetilglucosamina, que están unidas por enlaces β-1,3 y β-1,4. Su peso molecular varía considerablemente, desde miles hasta varios millones de dáltones, lo que influye en su función biológica.
El peso molecular del ácido hialurónico determina su función. Los polímeros hialurónicos de alto peso molecular suelen tener efectos antiinflamatorios y de reparación tisular, mientras que los de bajo peso molecular pueden inducir respuestas inflamatorias y estar involucrados en procesos como la angiogénesis.
Funciones biológicas
Dado su alto peso molecular y su capacidad para retener agua, el ácido hialurónico es fundamental en la hidratación de tejidos, especialmente en la piel. Un gramo de ácido hialurónico puede retener hasta 6 litros de agua.
En las articulaciones, actúa como lubricante y amortiguador, siendo un componente clave del líquido sinovial.
El ácido hialurónico es un componente importante de la matriz extracelular, proporcionando estructura y soporte a los tejidos, además de facilitar la migración celular, especialmente durante procesos como la cicatrización.
Participa en procesos de señalización celular que regulan la proliferación, diferenciación y migración celular, influyendo en la cicatrización y en la respuesta inflamatoria.
Síntesis y degradación
El ácido hialurónico es sintetizado por las enzimas hialuronano sintasas (HAS1, HAS2 y HAS3) en la membrana plasmática. Su degradación ocurre por acción de las enzimas hialuronidasas, que rompen los enlaces entre las unidades de glucurónido y N-acetilglucosamina.
Aplicaciones clínicas
En tratamientos estéticos, el ácido hialurónico se utiliza como relleno dérmico para combatir las arrugas y mejorar la hidratación de la piel.
En oftalmología se emplea en disoluciones lubricantes para tratar el síndrome de ojo seco y en procedimientos quirúrgicos como la cirugía de cataratas.
Se utiliza también en tratamientos para la osteoartritis mediante inyecciones intraarticulares que mejoran la viscosidad del líquido sinovial.
Por otro lado, su capacidad para modular la inflamación y la regeneración celular lo hace útil en apósitos y tratamientos para úlceras y heridas crónicas.
Investigaciones recientes
En la actualidad, se estudia su papel en diversas enfermedades, incluyendo el cáncer, debido a que el ácido hialurónico puede influir en el microambiente tumoral. También se está investigando su uso como vehículo para la administración de fármacos y terapias génicas, aprovechando su biocompatibilidad y capacidad para penetrar en los tejidos.
Además, se investiga su uso en la ingeniería de tejidos y medicina regenerativa. Por ejemplo, se están desarrollando biomateriales basados en ácido hialurónico para la regeneración de cartílago y piel.
