Existe un ambicioso proyecto científico en el noreste de Islandia, cerca del volcán Krafla, donde un equipo internacional de investigadores planea perforar la corteza terrestre para estudiar el magma. Este proyecto, llamado Krafla Magma Testbed (KMT), tiene como objetivo entender mejor cómo se comporta el magma bajo tierra, lo que podría mejorar la predicción de erupciones volcánicas y abrir nuevas fronteras en la energía geotérmica. Las perforaciones comenzarán en 2027.
El proyecto KMT permitirá la creación de un observatorio subterráneo para monitorear el magma, una hazaña que ha sido descrita como un «disparo a la luna» por algunos expertos. A diferencia de la lava superficial, el magma subterráneo sigue siendo un misterio en muchos aspectos. Instalando sensores de presión y temperatura en el magma, los científicos podrán «escuchar el pulso de la Tierra» y obtener información crucial sobre los cambios en el comportamiento magmático.
800 millones de personas
La relevancia del proyecto es considerable, ya que aproximadamente 800 millones de personas viven cerca de volcanes activos en todo el mundo. Se espera que esta investigación pueda salvar vidas y reducir costos, evitando desastres como la erupción del Eyjafjallajökull en 2010, que provocó la cancelación de más de 100 000 vuelos y un impacto económico de 3950 millones de dólares.
Energía geotérmica
Uno de los aspectos más atractivos del KMT es su potencial para revolucionar la energía geotérmica, aprovechando el calor extremo del magma para generar energía. En Islandia, el 25 % de la electricidad y el 85 % de la calefacción doméstica provienen de fuentes geotérmicas, y el equipo de KMT espera que perforar cerca del magma pueda generar cantidades de energía significativamente mayores que los pozos geotérmicos actuales. Esto se basa en un descubrimiento accidental en 2009, cuando los ingenieros islandeses encontraron magma a solo 2,1 km de profundidad, mucho más cerca de lo esperado. El pozo produjo diez veces más energía que los pozos promedio en esa área.
Otros proyectos
El KMT no el único proyecto que busca aprovechar las altas temperaturas bajo tierra. Equipos de investigación de varios países, como Nueva Zelanda, Japón y México, están trabajando en proyectos de geotermia de «roca súper caliente», donde las temperaturas exceden los 400 °C a profundidades de 5 a 15 km. Sin embargo, el KMT es el más cercano a comenzar la perforación, lo que lo convierte en un proyecto pionero a nivel mundial.
El desafío técnico de perforar en condiciones tan extremas requiere el uso de materiales avanzados que puedan soportar altas temperaturas y gases corrosivos. Investigadores de la Universidad de Islandia están probando aleaciones de níquel y titanio para este propósito, ya que los materiales convencionales, como el acero al carbono, no son adecuados para temperaturas superiores a los 200 °C.
A pesar de los riesgos potenciales, como terremotos o la liberación de gases tóxicos, los expertos creen que el entorno geológico de Islandia hace que estos peligros sean poco probables. Si el proyecto tiene éxito, podría transformar la energía geotérmica y mejorar la predicción de erupciones volcánicas en todo el mundo.
Fuente: BBC.
