Bryan McGovern, profesor de Historia de la Universidad Estatal de Kennesaw (EE. UU.) escribe en The Conversation una interesante historia sobre el Día de San Patricio y su relación con el color verde.
El Día de San Patricio en Estados Unidos evoca imágenes de celebraciones, símbolos católicos, nacionalismo irlandés y, especialmente, el color verde: prendas, tréboles, cerveza y ríos teñidos de este tono. Sin embargo, originalmente, esta festividad era una jornada solemne asociada al color azul, conocido como el azul de San Patricio.
Orígenes históricos y el color azul
San Patricio, nacido en el siglo V como Maewyn Succat, no era irlandés sino galés, hijo de un oficial romano-británico. Fue capturado por piratas irlandeses y esclavizado en Irlanda. Tras seis años, regresó a Gran Bretaña, pero volvió a Irlanda como misionero para convertir a los paganos al cristianismo, adoptando el nombre latino Patricius. En el siglo XVII, el sacerdote irlandés Luke Wadding persuadió a la Iglesia Católica para establecer el 17 de marzo como día de fiesta en honor a San Patricio. Durante este periodo, las celebraciones eran solemnes, centradas en la misa y cenas familiares, y el color predominante era el azul. Por ejemplo, en 1785, el Dublin Evening Post informó sobre una procesión en Dublín donde patriotas marcharon «vestidos en azul verdadero«.
Transición al verde: nacionalismo irlandés
Desde el siglo XII, Irlanda fue colonia de Gran Bretaña. En 1798, los United Irish, un grupo de rebeldes, iniciaron una insurrección buscando la independencia. Adoptaron el «uso del verde» como símbolo de nacionalismo y resistencia contra el imperialismo británico. Aunque la rebelión fracasó, el verde se consolidó como emblema de la identidad irlandesa, especialmente entre los católicos, superando al azul en simbolismo.
El verde en América y la diáspora irlandesa
Antes de la década de 1840, la mayoría de los inmigrantes irlandeses en América eran protestantes. Celebraban el Día de San Patricio para conmemorar su conexión con Irlanda. La primera celebración registrada en América fue en Boston en 1737, con banquetes en honor a Irlanda y San Patricio. Para la década de 1760, se realizaban desfiles anuales en Nueva York y Montserrat. Tras la Gran Hambruna de la década de 1840, más de un millón de católicos irlandeses emigraron a EE.UU., enfrentando discriminación por parte de protestantes estadounidenses. Para ellos, el Día de San Patricio era un vínculo con su historia y cultura, y una afirmación de orgullo y dignidad. Grupos nacionalistas irlandeses en EE.UU., como los Fenians y Clan na Gael, participaron en estos desfiles, vistiendo verde para demostrar su nacionalismo y conexión con movimientos anteriores como los United Irish.
Celebraciones en Irlanda y adopción del verde
En Irlanda, el Día de San Patricio permaneció como una jornada de observancia solemne hasta el siglo XX. El gobierno irlandés no lo reconoció como festivo hasta 1903, y el primer desfile en Dublín se realizó en 1931. Incluso, los pubs permanecieron cerrados el 17 de marzo hasta 1961. Desde 1922, con la independencia parcial de 26 de los 32 condados de Irlanda, la bandera tricolor se convirtió en oficial: el verde representa a los católicos, el naranja a los protestantes y el blanco simboliza la paz. No obstante, el verde sigue siendo el color asociado al Día de San Patricio y a Irlanda en todo el mundo, principalmente debido a la diáspora católica y su vínculo con el nacionalismo. Sin embargo, el azul aún tiene un rol simbólico en Irlanda: desde 1945, la bandera presidencial irlandesa presenta un arpa dorada sobre un fondo azul oscuro, conocido como el azul de San Patricio.
Tradición de teñir el río Chicago de verde en el Día de San Patricio
Una de las tradiciones más emblemáticas del Día de San Patricio en Chicago es teñir el río Chicago de verde. Esta práctica comenzó en 1962, cuando el sindicato de fontaneros de Chicago, Chicago Journeymen Plumbers Local 130, descubrió accidentalmente que un tinte utilizado para detectar fugas en el sistema de alcantarillado teñía el agua de verde. Desde entonces, se decidió adoptar esta práctica como parte de las celebraciones.
Sustancia utilizada y método de aplicación
Inicialmente, se utilizaba fluoresceína. Es un compuesto orgánico utilizado comúnmente para detectar fugas en sistemas hidráulicos debido a su capacidad para emitir una fluorescencia verde bajo luz ultravioleta. Aunque efectiva para teñir el agua de verde, la fluoresceína planteaba preocupaciones ambientales debido a su persistencia y potencial toxicidad.
Por eso se cambió a un tinte vegetal conocido como «polvo mágico de duende«, que no es tóxico y es seguro para la vida acuática. Es una mezcla de entre 18 y 27 kilos que mantiene el río verde durante unas cinco o seis horas. El sindicato de fontaneros es muy celoso de no dar a conocer la naturaleza del pigmento. Parece ser que es de grado alimenticio y que también se utiliza en medicina, como colorante para anticongelantes y como trazador.
El proceso implica usar dos barcos: desde el más grande, miembros del sindicato vierten la mezcla en el agua, mientras que el barco más pequeño navega para asegurar una distribución uniforme del color. El tinte es de color naranja al verterlo, pero al mezclarse con el agua, se transforma en un verde brillante. El proceso completo dura aproximadamente 45 minutos, y el color permanece visible durante varias horas, desvaneciéndose gradualmente en los días siguientes.
Esta tradición ha perdurado durante más de seis décadas y es un símbolo distintivo de las celebraciones del Día de San Patricio en Chicago, atrayendo a miles de espectadores que se congregan para presenciar cómo el río se transforma en un vibrante tono verde.
Para saber más: https://niche-canada.org/2017/03/17/dyeing-to-be-green-the-chicago-river-and-st-patricks-day/.
