Una reciente investigación publicada en Cell ha revelado que recibir una dosis de refuerzo de la vacuna contra la COVID-19 en el mismo brazo que la dosis inicial genera una respuesta inmunitaria más rápida y eficaz, en comparación con aplicarla en el brazo opuesto. Este hallazgo fue confirmado tanto en ratones como en un pequeño grupo de personas, y podría tener implicancias relevantes para futuras campañas de vacunación en contextos pandémicos.
La coautora del estudio, Mee Ling Munier, investigadora del Kirby Institute en la Universidad de Nueva Gales del Sur (Australia), destacó la importancia de este descubrimiento para eventuales pandemias causadas por otros virus que requieran nuevas vacunas. Munier explicó que aunque la mayoría de las personas suelen vacunarse en el brazo no dominante para evitar molestias, la ubicación del pinchazo puede afectar significativamente la respuesta inmunitaria del cuerpo.
En experimentos con ratones, los científicos observaron que ciertas células inmunitarias especializadas —los macrófagos del seno subcapsular en los ganglios linfáticos— desempeñan un papel clave al reconocer la vacuna. Cuando se administró la dosis de refuerzo en el mismo lugar que la dosis inicial, estas células ya estaban preparadas y reactivaron más rápidamente a las células B de memoria, que son cruciales para la producción de anticuerpos. En cambio, al cambiar de brazo, el proceso de activación fue más lento.
En humanos, un estudio con 30 participantes que recibieron ambas dosis de la vacuna de Pfizer en el mismo brazo mostró que la respuesta inmunitaria alcanzó su punto máximo entre los días cinco y siete. Por el contrario, en quienes recibieron el refuerzo en el brazo opuesto, la respuesta tardó hasta cuatro semanas en llegar al mismo nivel. Además, los niveles de anticuerpos neutralizantes contra el virus original y las variantes Delta y Ómicron fueron más elevados y se desarrollaron más rápido en el grupo con vacunación en el mismo brazo.
No obstante, tras cuatro semanas, las diferencias en los niveles de anticuerpos entre ambos grupos desaparecieron, y los niveles se mantuvieron similares entre los cuatro y seis meses posteriores a la vacunación.
Cabe mencionar que un estudio previo, realizado en 950 personas y publicado en The Journal of Clinical Investigation, había sugerido que vacunar en brazos opuestos podría generar una mejor respuesta inmunitaria a las tres semanas. Sin embargo, los autores de ambos estudios coinciden en que estos resultados no son contradictorios, ya que las diferencias temporales en las mediciones explican las discrepancias. Según Munier, se necesitarán estudios más amplios para confirmar los hallazgos actuales.
Finalmente, se aclara que este efecto beneficioso probablemente no aplique a vacunas administradas en una sola dosis anual, como la de la influenza, ya que el fenómeno depende de la interacción entre la primera y segunda dosis.
