Un reciente desarrollo en el campo de la energía renovable ha logrado algo notable: transformar residuos plásticos en hidrógeno limpio utilizando solo la luz solar. Este avance ofrece una solución prometedora a dos grandes problemas globales al mismo tiempo: la contaminación por plásticos y la necesidad urgente de fuentes de energía sostenibles.
La clave del sistema es un innovador diseño que envuelve el fotocatalizador (el material que activa la reacción con la luz) en un polímero tipo hidrogel. Gracias a esta estructura, el catalizador puede flotar en el agua y mantenerse activo incluso en condiciones ambientales adversas, como alta salinidad o alcalinidad.
A diferencia de los métodos tradicionales de producción de hidrógeno, como el reformado de metano, que requieren grandes cantidades de energía y emiten gases de efecto invernadero, este enfoque fotocatalítico es mucho más limpio. Utiliza luz solar para generar hidrógeno, al mismo tiempo que descompone plásticos como las botellas de PET en subproductos útiles, como el ácido tereftálico y el etilenglicol.
Un aspecto destacado de este desarrollo es que el sistema está diseñado para funcionar no solo en condiciones de laboratorio, sino también en entornos reales. En pruebas al aire libre con un dispositivo de un metro cuadrado, se logró producir hidrógeno a partir de residuos plásticos disueltos, utilizando agua del grifo e incluso agua de mar. Además, el sistema demostró una estabilidad operativa de más de dos meses, lo que indica un alto potencial de durabilidad.
Las simulaciones sugieren que esta tecnología podría escalarse fácilmente a superficies de 10 o incluso 100 metros cuadrados, lo que abre la puerta a una producción de hidrógeno rentable y sin emisiones.
Este avance representa un paso significativo hacia una sociedad más carbono-neutral, donde el plástico deje de ser un desecho contaminante para convertirse en una fuente de energía limpia y útil. Una idea que, hasta hace poco, parecía ciencia ficción, ahora empieza a tomar forma bajo el sol.
La investigación está publicada en Lee, W. H. et al. (2025). Polymeric stabilization at the gas–liquid interface for durable solar hydrogen production from plastic waste. Nature Nanotechnology. doi.org/10.1038/s41565-025-01957-6.
