La Tierra tiene una densidad de 5,51 g/cm3 y es el planeta más denso del sistema solar. Sin embargo, en nuestro sistema solar hay otros cuerpos mucho más densos, e incluso algunos lo son más que el elemento químico más denso conocido, el osmio (22,59 g/cm3). Sigue una lista de densidades estimadas de asteroides confeccionada en 2012. Se da el valor medido de la densidad en g/cm3 y el valor estimado del error.
| Número | Nombre | Densidad (g/cm3) |
|---|---|---|
| (1686) | De Sitter | 450,51 ± 220,97 |
| (33) | Polimnia | 75,28 ± 9,71 |
| (675) | Ludmila | 73,99 ± 15,05 |
| (152) | Atala | 47,92 ± 13,10 |
| (7) | Mnemósine | 16,62 ± 3,73 |
| (210) | Isabella | 16,26 ± 7,65 |
| (148) | Gallia | 16,06 ± 6,22 |
| (346) | Hermentaria | 14,89 ± 1,52 |
| (485) | Genua | 14,53 ± 5,68 |
| (47) | Protogeneia | 14,13 ± 3,78 |
| (536) | Merapi | 13,36 ± 2,59 |
| (949) | Hel | 12,86 ± 5,19 |
| (784) | Pickeringia | 12,70 ± 3,49 |
| (77) | Frigga | 11,05 ± 4,34 |
| (735) | Marghanna | 10,87 ± 3,56 |
| (604) | Tecmesa | 10,35 ± 2,46 |
| (221) | Eos | 10,10 ± 1,74 |
| (769) | Tatiana | 10,03 ± 1,52 |
| (1021) | Flammario | 10,03 ± 1,02 |
Esta tabla está de adaptada de una muy completa que contiene estimaciones de masa y volumen de 287 cuerpos pequeños (asteroides, cometas y objetos transneptunianos) que aparece en el artículo B. Carry, Density of asteroids. Planet. Space Sci. 73, 98–118 (2012). Se han tomado solo los asteroides cuya densidad es mayor de 10 g/cm3 y siempre que el error sea razonable.
El primer dato, el de la densidad del asteroide De Sitter, es poco verosímil, y también habría que poner en cuarentena los de Polimnia, Ludmila y Atala, si bien se han intentado explicar densidades tan altas suponiendo que podrían estar formados en buena parte de elementos químicos hiperpesados (de número atómico en torno a 164).
La densidad de los cuerpos pequeños
Los pequeños cuerpos de nuestro sistema solar son los restos de las primeras etapas de formación planetaria. Entre esta población todavía está presente una cantidad considerable de información sobre los procesos que ocurrieron durante la acreción de los primeros planetesimales. La densidad es una propiedad fundamental para la comprensión de la composición y estructura interna de estos cuerpos pequeños. Por ejemplo, se puede estimar la macroporosidad (es decir, la cantidad de huecos) dentro de estos cuerpos.
Los planetas enanos aparentemente no tienen macroporosidad, mientras que los cuerpos más pequeños (<400 km) pueden tener grandes vacíos. Esta tendencia aparentemente está correlacionada con el tamaño: los asteroides de los llamados complejos C y S tienden a tener una mayor densidad a medida que aumenta su diámetro.
Los asteroides del complejo S son más densos en promedio que los del complejo C, que a su vez tienen una macroporosidad mayor, aunque ambos complejos se superponen parcialmente. Dentro de los asteroides del complejo C, los de tipo B destacan en albedo, espectros de reflectancia y densidad, lo que indica una composición y estructura únicas. Los asteroides del complejo X abarcan una amplia gama de densidades, lo que sugiere que tienen muchas composiciones.
Los cometas y los objetos transneptunianos tienen una alta macroporosidad y baja densidad, lo que respalda los modelos actuales de estructuras internas hechas de agregados helados.
