La espectacular imagen que se puede ver bajo estas líneas la captó el fotógrafo argentino Eduardo Schaberger Poupeau en el momento en que estalló una enorme fulguración cerca del polo sur del Sol el 17 de febrero de 2024. Él mismo cuenta en su página de Instagram cómo hizo la foto:
Una erupción solar (o fulguración solar) es una liberación súbita e intensa de radiación electromagnética de todas las longitudes de onda, desde rayos gamma a ondas de radio, en la cromosfera del sol. Su duración es del orden de minutos y su energía es del orden de la de las bombas de hidrógeno (1025 julios). Las partículas solares surgen a velocidades cercanas a la de la luz.
Estas poderosas ráfagas de energía pueden afectar a las comunicaciones terrestres por radio y las redes de energía eléctrica, representando especialmente riesgos para las naves espaciales y los astronautas.
Los chorros de plasma asociados (mezcla de electrones, protones, iones…) tienen temperaturas de decenas de millones de kelvin. En este caso, el chorro alcanzó los 200 000 kilómetros de altura y finalmente se desprendió y voló al espacio como una nube gigantesca, lo que se conoce como eyección de masa coronal.
La mayoría de las erupciones solares ocurren alrededor del ecuador del Sol; la ubicación inusual de esta podría ser una señal de que la estrella está a punto de entrar en la fase más activa de su ciclo de aproximadamente 11 años. Estamos en el ciclo número 25 desde que se empezaron a contar en 1755; se dio por iniciado en diciembre de 2019. El ciclo solar 24 fue el primero que duró exactamente 11 años, desde diciembre de 2008 a diciembre de 2019.
Además de la erupción del día 17 recogida en la fotografía de Schaberger, hubo otras dos muy potentes el 21 y el 22 de febrero. La segunda es la que se ve en la imagen de cabecera.
