Carlos Jared, del Laboratorio de Biología Estrutural (Instituto de Butantán, São Paulo) es uno de los autores de un artículo publicado en Science en el que se revela que la cecilia Siphonops annulatus, que es un anfibio casi ciego de Brasil parecido a un gusano y que pone huevos, alimenta a sus crías recién eclosionadas con una sustancia grasa parecida a la leche.
Ya se sabía que algunas especies de cecilias alimentan a sus crías dentro del sistema reproductivo con un tipo de «leche», pero esta es la primera vez que se describe a un anfibio que pone huevos y por tanto tiene a las crías fuera de su cuerpo pero las alimenta con algo parecido a la leche. Este líquido nutritivo se origina en las glándulas hipertrofiadas del epitelio del oviducto materno.
Se había comprobado que algunas cecilias eclosionaban con dientes y se alimentaban de una capa rica en nutrientes de la piel de su madre una vez a la semana, pero una observación más detallada reveló que que, además de masticar la piel, las crías de S. annulatus podían hacer que su madre expulsara un líquido rico en lípidos y carbohidratos de su cloaca (la abertura trasera combinada para los sistemas reproductivo y digestivo). Las crías también metían la cabeza en la cloaca para alimentarse, haciendo un ruido agudo. En respuesta a la estimulación táctil y acústica de las crías, la madre levanta un extremo de su cuerpo y libera el líquido. Se comprobó que la ingestión de esta leche se prolonga durante dos meses.
Entre los vertebrados, la yema suele ser la única forma de inversión nutricional que ofrece la hembra al embrión. Sin embargo, algunas especies han desarrollado comportamientos de cuidado parental asociados con el suministro de alimentos especializados, esenciales para la supervivencia de las crías, como la producción de leche parental rica en lípidos en los mamíferos.
Aquí, mostramos que las hembras del anfibio cecilia que pone huevos, Siphonops annulatus, proporcionan leche igualmente rica en lípidos a las crías altriciales durante el cuidado parental.
