Nadia A. Mian, de la Universidad de Rutgers explica en un artículo en The Conversation que la disminución de miembros de las iglesias estadonidenses estadounidenses, unido al envejecimiento de los edificios envejecidos, está provocando que muchas casas de culto de ese país hayan cerrado sus puertas. Se dice que 100 000 templos podrían cerrar en las próximas décadas. Algunas congregaciones están reutilizando sus tierras de maneras que reflejan su fe, especialmente proporcionando viviendas asequibles en medio de la crisis de vivienda.
Por ejemplo, una iglesia presbiteriana de Virginia vendió su histórico edificio de piedra para la construcción de un complejo de apartamentos asequibles que también alberga espacio para la congregación y un centro de capacitación culinaria bilingüe. Mientras tanto, en Austin, Texas, la parroquia católica de San Austin colabora con un promotor para construir una torre que ofrecerá viviendas a bajo precio a estudiantes y nuevos espacios para el culto.
La Iglesia Episcopal del Santísimo Sacramento en Placentia se asoció con un promotor para construir 65 unidades para personas mayores, junto con un centro comunitario. La congregación tiene como objetivo construir viviendas asequibles en el 25 % de sus propiedades.
Algunas congregaciones ven estos proyectos como una misión de justicia social. En Washington, una iglesia metodista desarrolló un proyecto de viviendas baratas, espacios comunitarios y una cocina comercial para la capacitación laboral de personas recientemente excarceladas, mientras preserva su santuario. En Seattle existe una iniciativa de colaboración con iglesias negras también para desarrollar viviendas.
Las organizaciones religiosas poseen grandes cantidades de tierras que podrían usarse para vivienda. Por ejemplo, en California un informe encontró aproximadamente 70 000 hectáreas potencialmente desarrollables propiedad de organizaciones religiosas y universidades sin fines de lucro.
Tradicionalmente, las organizaciones religiosas han construido viviendas comprando propiedades adicionales. Recientemente, más casas de culto están construyendo viviendas asequibles en la misma propiedad que el santuario. Esto se logra de varias maneras, ya sea adaptando los edificios existentes, demoliendo para nuevas construcciones o usando terrenos excedentes como estacionamientos. Dependiendo del acuerdo, una organización religiosa puede recibir ingresos por la venta o arrendamiento de su propiedad, que pueden usar para sus cultos o para nuevos espacios de adoración.
Algunos estados y municipios han reformado leyes para facilitar estos proyectos. Washington aprobó una ley en 2019 que da un bono a las organizaciones religiosas que construyan viviendas. San Diego redujo los requisitos de estacionamiento para viviendas asequibles cerca de centros de transporte público.
En 2023, California aprobó una ley que permite a las organizaciones religiosas y universidades evitar los procesos de permisos locales para construir viviendas asequibles. Existe una ley para proporcionar asistencia técnica a las organizaciones religiosas interesadas en construir viviendas asequibles.
Un desafío es la oposición de sectores ciudadanos o de la Administración. En Nueva York, una iglesia presbiteriana ha luchado con la comunidad sobre su deseo de redearrollar su propiedad histórica, que requiere millones de dólares en reparaciones. La congregación quiere construir una instalación de uso mixto, pero las regulaciones de la ciudad no permiten alterar una propiedad designada como monumento.
