Una antigua creencia finlandesa sugiere que si el alcohol, el alquitrán y la sauna no curan un mal, la afección es probablemente fatal. Inspirado por esta idea y su experiencia personal con el agua de lagos ricos en sustancias húmicas, los autores de una investigación científica comenzaron a explorar el potencial de la lignina, un precursor de estas sustancias, en la formulación de acondicionadores capilares.
Los productos para el cuidado del cabello contienen ingredientes como surfactantes de sales de amonio cuaternario, lípidos, emolientes, antioxidantes y ajustadores de pH. La exposición a agentes químicos y físicos degrada la capa de ácidos grasos del cabello, haciéndolo aniónico y susceptible a más daño. Los surfactantes catiónicos en los acondicionadores neutralizan estas cargas, formando una capa protectora que mejora la suavidad, la hidratación y las propiedades antiestáticas del cabello.
Actualmente, los acondicionadores comerciales contienen entre 20 y 30 ingredientes, la mayoría derivados de oleoquímicos y petróleo. Sin embargo, el crecimiento del mercado global de productos capilares y la creciente demanda de opciones sostenibles han impulsado la exploración de ingredientes naturales como proteínas hidrolizadas, polisacáridos y aceites vegetales. En este contexto, la lignina ha atraído interés por sus propiedades antioxidantes, antiestáticas y anfifílicas, que la hacen útil para estabilizar emulsiones de aceite en agua.
Un acondicionador capilar a base de lignina
Un estudio presenta un acondicionador biodegradable basado en geles físicos de lignina que estabilizan emulsiones de aceite de triglicéridos en agua. Las pruebas realizadas demostraron que la formulación posee propiedades reológicas y de acondicionamiento comparables a las de productos comerciales. Además, pese a su intensa coloración, el acondicionador es lavable con agua fría en superficies hidrofóbicas e hidrofílicas.
El acondicionador desarrollado incluye solo cinco ingredientes: agua, sulfato de sodio, lignina kraft de madera blanda, lignosulfonato de sodio y aceite de triglicéridos. Se logró una reducción del 13% en la fuerza de peinado en húmedo, validada mediante microscopía multiescala. Su producción es viable a escala de laboratorio sin necesidad de modificaciones químicas covalentes, lo que facilita la escalabilidad y viabilidad comercial.
El desarrollo de este acondicionador se alinea con la creciente demanda de cosméticos naturales, en respuesta a preocupaciones ambientales y éticas como el uso de petroquímicos, la explotación animal, la deforestación y la presencia de residuos de solventes nocivos. La lignina, al ser un polifenol natural, tiene un gran potencial en la industria de cuidado personal, no solo en acondicionadores, sino también como reforzador de protección UV en protectores solares.
A pesar de su promesa, la intensa coloración de la lignina plantea desafíos sobre posibles manchas o decoloraciones en el cabello, aunque los ensayos sugieren un bajo riesgo de residuos. Se requieren más estudios para optimizar la formulación y evaluar su compatibilidad con distintos tipos de cabello, además de su seguridad dermatológica.
El uso de lignina en cosmética representa una oportunidad innovadora para la industria de biorrefinería, permitiendo un aprovechamiento sustentable de este subproducto de la industria maderera. Su inclusión en acondicionadores para mascotas también se vislumbra como un mercado potencial. Con una demanda creciente por ingredientes funcionales y ecológicos, la lignina tiene un futuro prometedor en la formulación de productos capilares sostenibles.
