El transporte aéreo es esencial para millones de personas, pero su dependencia de los combustibles fósiles lo convierte en un gran contribuyente al cambio climático. Actualmente, representa alrededor del 2,5 % de las emisiones globales de CO2, una cifra que aumentará con el crecimiento proyectado del sector. La transición hacia combustibles sostenibles es desafiante debido a la alta densidad energética requerida para la aviación.
Alternativas al queroseno
Los combustibles de aviación sostenibles (CAS) buscan replicar las propiedades del queroseno con menores emisiones de CO2. Se pueden producir a partir de biomasa o síntesis química de hidrógeno y CO2. Sin embargo, los CAS tienen limitaciones en cuanto a sostenibilidad y escalabilidad. Los biocombustibles derivados de cultivos pueden competir con la producción de alimentos y contribuir a la deforestación, mientras que el uso de residuos agrícolas presenta costos elevados.
Una alternativa prometedora son los e-fuels, que combinan hidrógeno verde con CO2 capturado de la atmósfera. Sin embargo, su producción es ineficiente y requiere enormes cantidades de energía renovable, lo que podría dificultar el cumplimiento de los objetivos climáticos globales.
Hidrogeno: ¿una Alternativa viable?
El hidrógeno es otra opción para la aviación debido a su alta densidad energética por peso y su combustión libre de CO2. Sin embargo, su baja densidad volumétrica impone desafíos en almacenamiento y transporte. Se puede utilizar en estado licuado a temperaturas criogénicas, pero requiere tanques aislados y de bajo peso. Algunas empresas trabajan en tecnologías innovadoras para mejorar su viabilidad.
El principal obstáculo del hidrógeno es la infraestructura. Para abastecer aeropuertos, se necesitarían nuevas tuberías presurizadas, plantas de licuefacción y sistemas de distribución, lo que implicaría inversiones masivas. Además, su uso plantea retos de seguridad, ya que es altamente inflamable y difícil de detectar en caso de fuga.
Innovaciones en diseño de aeronaves
Los aviones podrían rediseñarse para albergar los nuevos combustibles. El concepto de fuselaje integrado o de ala integrada odría mejorar la aerodinámica y optimizar el almacenamiento de hidrógeno. Además, la siguiente generación de aviones convencionales mejorará la eficiencia mediante materiales más ligeros, motores avanzados y gestión optimizada del tráfico aéreo.
Reducir el impacto climático
Las estelas de condensación agravan el calentamiento global al formar nubes de alta altitud que retienen calor. Estudios sugieren que modificar ligeramente la altitud de vuelo podría reducir su formación. Proyectos como el de Delta Airlines y Boeing exploran soluciones con sensores de humedad y monitoreo mediante satétiles.
