Un equipo de investigadores ha redescubierto la rana Alsodes vittatus, una especie que no había sido vista en más de 130 años. Descrita científicamente en 1902 por el naturalista alemán Rodulfo Amando Philippi, la especie fue inicialmente hallada en 1893 por el entomólogo francés Philibert Germain en la antigua Hacienda San Ignacio de Pemehue, en la Región de La Araucanía, Chile. Desde entonces, la rana había evadido todos los intentos de localización.
Los investigadores del Laboratorio de Sistemática y Conservación de Herpetozoos (SyCoH) de la Universidad de Concepción, Chile, liderados por Claudio Correa, junto con Edvin Riveros Riffo y Juan Pablo Donoso, lograron confirmar la existencia de la especie tras una década de búsqueda. Sus hallazgos fueron publicados en la revista científica ZooKeys.
A lo largo del siglo XX, varios intentos de búsqueda fracasaron, particularmente entre 1995 y 2002 en la zona de Pemehue. En 2015 y 2016, expediciones dirigidas por Correa y Donoso identificaron ranas del género Alsodes, pero sin la distintiva franja blanca o amarilla en el dorso, característica de A. vittatus, lo que indicaba que pertenecían a otra especie.
El principal desafío en la localización fue la falta de precisión en la descripción del lugar donde Germain encontró la especie. La antigua Hacienda San Ignacio de Pemehue era una vasta propiedad, y el naturalista nunca especificó el sitio exacto de recolección. Para resolverlo, Correa y su equipo analizaron documentos históricos y reconstruyeron la ruta que Germain pudo haber seguido.
Finalmente, en 2023 y 2024, Correa y Riveros exploraron el extremo sureste de la hacienda y hallaron dos poblaciones de A. vittatus en las cuencas de los ríos Lolco y Portales, confirmando así su existencia después de más de un siglo.
Este redescubrimiento representa un hito para la herpetología sudamericana y la conservación de la biodiversidad en la región. Muchas especies del género Alsodes están amenazadas o poco estudiadas, por lo que conocer su distribución y ecología es clave para su protección.
Los investigadores advierten que A. vittatus enfrenta amenazas significativas y podría considerarse en peligro de extinción. Además, este hallazgo resalta el escaso conocimiento biológico y evolutivo de los anfibios del Cono Sur, subrayando la urgencia de su estudio y conservación.
Fuente: Claudio Correa et al, Lost for more than a century: the rediscovery of Alsodes vittatus (Philippi, 1902) (Anura, Alsodidae), one of the rarest and most elusive amphibians from Chile, ZooKeys (2025). DOI: 10.3897/zookeys.1230.135523
