El libro 125 experimentos de Química Insólita para la enseñanza de Física y Química contiene muchos experimentos que se pueden hacer en la cocina de una casa, pero hay dos que son especialmente sencillos, atractivos… y prácticos. Para realizarlos solo necesita leche, vinagre y bicarbonato.
Con estos productos cotidianos, es posible obtener un plástico biodegradable y también un pegamento natural. Ambos experimentos están relacionados con una misma reacción química y constituyen una oportunidad perfecta para introducir a los niños en el mundo de la química de los materiales.
A las explicaciones detalladas de los experimentos se puede llegar mediante estos enlaces:
La clave está en la caseína
La clave detrás de estos experimentos es una proteína de la leche llamada caseína. La caseína representa aproximadamente el 80 % de las proteínas que contiene la leche de vaca y tiene una estructura especial: está compuesta por largas cadenas de aminoácidos que forman agregados llamados micelas. En condiciones normales, estas micelas permanecen dispersas en la leche, formando una mezcla homogénea. Pero si añadimos un ácido, como el vinagre (ácido acético), el equilibrio se rompe.
Lo que ocurre entonces es una reacción de desnaturalización: la acidez del vinagre altera la estructura de la caseína, haciendo que las micelas se rompan y las proteínas se separen del líquido. Esto da lugar a un precipitado blanco y grumoso que se puede recoger fácilmente con un colador o una cuchara. Ese sólido es, en esencia, caseína pura, y puede ser la base tanto de un material plástico como de un adhesivo.
Un plástico hecho con leche
En el primer experimento (Un plástico de la leche) se demuestra cómo la caseína se puede moldear y endurecer hasta formar un material parecido al plástico. Este tipo de material se conocía a comienzos del siglo XX como galalita, y se usaba para fabricar botones, peines, mangos de cubiertos y hasta joyas. Aunque hoy en día los plásticos sintéticos han sustituido casi por completo a la galalita, este experimento permite entender cómo se pueden obtener materiales útiles a partir de sustancias naturales.
El proceso es sencillo: se calienta la leche sin que llegue a hervir y se le añade vinagre. Tras unos segundos, la caseína se separa en forma de grumos, que se recogen, se escurren y se moldean al gusto. Con el tiempo, el material se endurece, pudiendo tomar la forma de figuras decorativas, fichas o incluso piezas de juegos. Aunque no es un plástico resistente al agua o al calor, su interés educativo y su bajo coste lo convierten en una actividad ideal para aprender conceptos como coagulación, precipitación y polímeros naturales.
Pegamento
El segundo experimento (Pegamento hecho con leche) parte del mismo proceso inicial de obtención de la caseína, pero con un giro interesante: se le añade bicarbonato de sodio para ajustar el pH de la mezcla. Esto hace que las moléculas de caseína se dispersen nuevamente, creando una suspensión viscosa con propiedades adhesivas.
Al aplicar esta mezcla sobre papel, cartón o madera, se observa que actúa como un pegamento natural, ideal para manualidades. Este tipo de adhesivo no es muy fuerte, pero su no toxicidad y su facilidad de preparación lo hacen perfecto para niños. Además, se puede usar la ocasión para explicar cómo funcionan los adhesivos y cómo muchas veces la naturaleza ofrece alternativas sostenibles a los productos industriales.
Ciencia divertida y sin riesgos
Ambos experimentos son ideales para introducir la ciencia en casa, sin necesidad de materiales peligrosos ni de un laboratorio. La leche y el vinagre están al alcance de cualquier cocina, y los utensilios necesarios son los mismos que usamos a diario: cazos, cucharas, coladores… No hay llamas, ni productos tóxicos, ni riesgos serios si se siguen unas instrucciones básicas.
Además, los niños no solo disfrutan de la experiencia sensorial y creativa (ver cómo cambia la textura, tocar la masa, moldearla…), sino que también pueden aprender conceptos clave: qué es una proteína, cómo actúa un ácido, qué es un polímero o cómo se forman los plásticos.
Un puente entre el arte y la ciencia
Estos experimentos son también una excelente manera de unir ciencia y creatividad. A partir de los resultados, los niños pueden pintar sus figuras de “plástico de leche”, construir objetos decorativos o hacer tarjetas con su propio pegamento casero. El aprendizaje se convierte así en una experiencia multisensorial, práctica y significativa.
La ciencia no tiene por qué estar confinada a las aulas. A veces, los ingredientes más sencillos esconden procesos fascinantes que pueden despertar vocaciones científicas desde la infancia. La leche y el vinagre, tan comunes en la cocina, permiten enseñar principios fundamentales de la química mientras se juega, se moldea y se crea. Tanto el “plástico de leche” como el “pegamento casero” son pruebas de que la ciencia también se puede cocinar.
Estos experimentos se explican en el libro:
Denís Paredes Roibás, José M.ª Gavira Vallejo: 125 experimentos de química insólita para la Enseñanza de Física y Química. Triplenlace.com, 2025. https://triplenlace.com/aula-libros/125eqi/ .
