Un equipo de investigadores ha analizado un mamut lanudo de hace aproximadamente 52 000 años encontrado en Siberia que conservaba gran parte de su pelaje castaño, indicando que había permanecido congelado desde su muerte. Al examinar la piel del mamut, los científicos encontraron folículos pilosos y bucles de cromatina (ADN y proteínas). Normalmente, después de la muerte, las moléculas de cromatina se descomponen y se difunden. Sin embargo, cuando los tejidos se enfrían y deshidratan, se forma un «atasco molecular» que detiene casi totalmente la difusión.
A partir de esta muestra excepcional, los investigadores reconstruyeron el genoma del mamut y la arquitectura tridimensional de sus cromosomas, descubriendo que su estructura es muy similar a la de los elefantes modernos (ambos tienen 28 cromosomas). Este descubrimiento reveló qué genes estaban activos en la piel del mamut.
El conocimiento de la estructura del genoma del mamut podría impulsar los esfuerzos controvertidos para resucitar a esta especie. Además, este avance podría mover significativamente la investigación sobre especies extintas, posibilitando el estudio de fósiles más antiguos de hasta un millón de años. Esto puede facilitar el trabajo de las empresas de biotecnología que planean insertar genes de mamut en el genoma de elefante para crear una criatura similar al mamut, utilizando elefantes modernos como madres sustitutas.
A pesar de estos hallazgos, se necesitarán más muestras de tejidos distintos a la piel para avanzar en la resurrección de un mamut. La pregunta crucial. Se cree que a medida que el permafrost siberiano se derrita, más restos podrían emerger y ser adecuados para poder aplicarles las nuevas técnicas, aumentando las perspectivas de ver a un mamut lanudo revivir.
Fuente: doi: 10.1126/ciencia.z843s21
