El proyecto Biosfera 2 es una instalación de investigación y un experimento de ecosistema cerrado ubicado en Oracle, Arizona, Estados Unidos. Fue diseñado para explorar la viabilidad de crear sistemas autosuficientes y cerrados que podrían ser utilizados en el futuro para colonizar otros planetas o para investigar el funcionamiento de ecosistemas terrestres en un ambiente controlado.
Historia y propósito
Biosfera 2 fue concebida y financiada por el empresario y ambientalista John P. Allen junto con el Instituto Espacial de Biosférica. Su construcción comenzó en 1987 y fue completada en 1991. La instalación se diseñó para servir como un modelo de «biosfera» cerrada que pudiera ser autosuficiente y sostenible.
El nombre «Biosfera 2» fue elegido porque el de «Biosfera 1» se refiere a la Tierra, el ecosistema cerrado y autosostenible natural. El objetivo principal del proyecto era investigar cómo los humanos podrían vivir y trabajar en ecosistemas cerrados, con la idea de que estos conocimientos podrían aplicarse a futuros asentamientos humanos en otros planetas.
Estructura y componentes
Biosfera 2 cubre una superficie de 1,27 hectáreas y está encerrada en una estructura de vidrio y acero que alberga varios biomas y ecosistemas artificiales. Los componentes principales de Biosfera 2 incluyen:
- Selva tropical: un área que imita las condiciones de una selva tropical, con una alta diversidad de plantas y animales.
- Océano con arrecife de coral: un pequeño océano artificial con un arrecife de coral.
- Desierto costero: un bioma que simula un desierto costero, con plantas y condiciones similares a las de un desierto real.
- Manglar: un área con vegetación de manglar que ayuda a estudiar las interacciones entre el agua y las plantas en un ambiente costero.
- Sabana: un bioma que imita una sabana, con plantas y animales adaptados a condiciones de pradera.
- Agricultura: una zona dedicada al cultivo de alimentos para los humanos, que permite estudiar la sostenibilidad de la producción de alimentos en un sistema cerrado.
- Zona de vida humana: residencias y laboratorios donde los humanos pueden vivir y trabajar mientras interactúan con los otros biomas.
Experimentos y resultados
El experimento más famoso de Biosfera 2 tuvo lugar entre 1991 y 1993, cuando un grupo de ocho personas, conocidos como «biosferianos», vivieron en la instalación durante dos años. Durante este tiempo, se realizaron numerosos experimentos para estudiar la autosuficiencia, la producción de alimentos, el reciclaje de agua y aire, y las interacciones humanas dentro de un ecosistema cerrado.
Algunos de los resultados y hallazgos más destacados incluyen:
- Producción de alimentos: los biosferianos pudieron producir gran parte de su alimento, pero enfrentaron desafíos significativos, incluyendo rendimientos más bajos de lo esperado y problemas con plagas.
- Ciclos de nutrientes: se observó que mantener el equilibrio de nutrientes en un sistema cerrado es extremadamente complejo. Problemas como la acumulación de dióxido de carbono y la disminución de oxígeno se convirtieron en cuestiones críticas.
- Salud humana: los biosferianos experimentaron problemas de salud relacionados con la dieta y el estrés psicológico de vivir en un ambiente cerrado y aislado.
Uso actual y futuro
Después de la conclusión de los experimentos iniciales, Biosfera 2 pasó por varios cambios de propiedad y propósito. Actualmente, la opera la Universidad de Arizona, que utiliza la instalación para una amplia gama de investigaciones científicas, incluyendo estudios sobre el cambio climático, la ecología y la biogeoquímica. También sirve como un centro educativo y turístico, proporcionando información sobre sostenibilidad y ciencias ambientales a los visitantes.
Biosfera 2 ha proporcionado valiosos conocimientos sobre los desafíos de crear y mantener ecosistemas cerrados y sostenibles. Aunque algunos aspectos del experimento inicial no tuvieron el éxito esperado, los datos y experiencias obtenidos han influido en la investigación científica y en el desarrollo de tecnologías para la sostenibilidad en la Tierra y potencialmente en otros planetas.
