Un tipo de suelo desarrollado por investigadores de la Universidad de Texas tiene la capacidad de capturar agua del aire y gestionar la liberación controlada de fertilizantes, proporcionando un suministro constante de nutrientes para las plantas. El sistema está basado en un hidrogel.
Esta nueva clase de hidrogeles puede paliar los problemas de escasez de agua y de absorción eficiente de nutrientes en la agricultura sostenible moderna. En los experimentos, las plantas enraizadas en el suelo con hidrogel mostraron un gran aumento en la longitud del tallo en comparación con un grupo de control en suelo regular. Además, el suelo modificado puede lograr aproximadamente un 40 % de ahorro de agua, reduciendo significativamente la necesidad de riego frecuente y asegurando un desarrollo robusto de los cultivos.
Esta nueva tecnología de gel puede reducir la carga sobre los agricultores al disminuir la necesidad de riego y fertilización frecuentes. Es lo suficientemente versátil como para ser adoptada en una amplia gama de climas, desde regiones áridas hasta áreas templadas.
Agua dulce agrícola
Actualmente, la agricultura representa el 70% de las extracciones globales de agua dulce y hasta el 95% en algunos países en desarrollo. Con el continuo aumento de la población mundial, la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) destaca la importancia de mejorar la eficiencia del riego, adoptar tecnologías que ahorren agua y promover cultivos con menores huellas hídricas para asegurar una producción de alimentos sostenible y una gestión adecuada de los recursos hídricos.
Sin embargo, los métodos agrícolas tradicionales, especialmente el riego y la fertilización, se enfrentan a desafíos significativos, como el uso ineficiente del agua y la degradación ambiental de la tierra. A medida que el cambio climático se intensifica y los recursos hídricos se vuelven cada vez más escasos, la necesidad de prácticas de riego más eficientes y sostenibles se vuelve más urgente.
Además, las técnicas de fertilización convencionales a menudo resultan en una exposición excesiva de nutrientes, reduciendo la eficiencia de la absorción de nutrientes y causando contaminación ambiental y degradación de tierras cultivables. La escasez mundial de agua, junto con una población en crecimiento, tiene un impacto inmediato en la seguridad alimentaria.
Esta investigación se basa en descubrimientos previos sobre hidrogeles que pueden extraer agua de la atmósfera y hacer la agricultura más eficiente. El trabajo se centró principalmente en fertilizantes a base de calcio. El proyecto continuará, y los próximos pasos de los investigadores incluyen la integración de diferentes tipos de fertilizantes y pruebas de campo más prolongadas.
Fuente: Phys.org.
