La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha actualizado su lista de patógenos prioritarios, aumentando el número de agentes patógenos que podrían desencadenar la próxima pandemia a más de 30. Esta lista ahora incluye virus como el de la gripe A, el dengue y el virus de la viruela del mono, entre otros. La actualización, del 30 de julio de 2024, tiene como objetivo ayudar a las organizaciones a orientar sus esfuerzos en el desarrollo de tratamientos, vacunas y diagnósticos.
El proceso de priorización de patógenos, que ha sido llevado a cabo por la OMS en años anteriores (2017 y 2018), ahora se ha ampliado en alcance y profundidad. Este nuevo listado es mucho más exhaustivo y se adapta a los cambios globales, incluyendo el cambio climático, la deforestación, la urbanización y el incremento de los viajes internacionales.
Para seleccionar los patógenos prioritarios se consideraron aquellos con potencial para causar emergencias de salud pública a nivel mundial, como pandemias, basándose en su transmisibilidad, virulencia y la disponibilidad limitada de vacunas y tratamientos. La priorización también busca identificar lagunas críticas en el conocimiento que deben abordarse con urgencia para asegurar un uso eficiente de los recursos.
Coronavirus y viruela del mono
Más de 200 científicos participaron en la evaluación de 1652 especies patógenas, en su mayoría virus, y algunas bacterias, para determinar cuáles debían incluirse en la lista. Entre los más de 30 patógenos seleccionados, destacan los coronavirus de los grupos Sarbecovirus y Merbecovirus, que incluyen al SARS-CoV-2, responsable de la pandemia de COVID-19, y al virus que causa el síndrome respiratorio de Oriente Medio (MERS). En listas anteriores, se habían identificado los virus específicos causantes del SARS y MERS, pero no los subgéneros completos a los que pertenecen.
La lista también incluye al virus de la viruela del mono, que causó un brote mundial de mpox en 2022 y sigue propagándose en algunas áreas de África Central. El virus de la viruela también ha sido incluido, a pesar de haber sido erradicado en 1980, debido a que el cese de la vacunación rutinaria ha reducido la inmunidad global, lo que podría facilitar una nueva pandemia si el virus fuera liberado accidentalmente o utilizado como arma biológica.
Además, se han añadido a la lista media docena de subtipos del virus de la gripe A, incluyendo el H5, responsable de un brote en ganado en los Estados Unidos. Entre las bacterias recién añadidas se encuentran aquellas que causan enfermedades como el cólera, la peste, la disentería, la diarrea y la neumonía.
Virus transmitidos por roedores
Dos virus transmitidos por roedores también se han incluido en la lista debido a su capacidad de infectar a humanos, con transmisión esporádica de persona a persona. El cambio climático y la urbanización creciente podrían aumentar el riesgo de que estos virus se propaguen a humanos. El virus Nipah, transmitido por murciélagos, permanece en la lista debido a su alta mortalidad y transmisibilidad en animales, además de la falta de terapias disponibles para combatirlo.
Muchos de los patógenos prioritarios están actualmente confinados a regiones específicas, pero tienen el potencial de propagarse globalmente.
Además de los patógenos prioritarios, los investigadores han creado una lista separada de «patógenos prototipo» que podrían servir como especies modelo para estudios básicos y el desarrollo de terapias y vacunas. Esto podría fomentar la investigación en virus y bacterias menos estudiados. El desarrollo de vacunas para un miembro de una familia viral genera confianza en la comunidad científica para enfrentar futuras emergencias de salud pública.
Es posible que algunos patógenos de la lista nunca causen una epidemia y que un patógeno inesperado pueda convertirse en el próximo agente de preocupación global. Históricamente, rara vez se ha podido predecir con precisión cuál sería el próximo patógeno dominante.
