La temperatura de bulbo húmedo (TBH) es una medida que combina la temperatura del aire y la humedad relativa para representar el efecto conjunto de ambos factores en el cuerpo humano. Es un indicador importante para evaluar el estrés térmico, ya que refleja la capacidad del aire para enfriar el cuerpo a través de la evaporación del sudor. A medida que aumenta la humedad, la evaporación del sudor se vuelve menos efectiva, lo que dificulta la regulación de la temperatura corporal.
Cómo se mide la temperatura de bulbo húmedo
La temperatura de bulbo húmedo se mide utilizando un psicrómetro, que es un dispositivo que consta de dos termómetros:
- Termómetro de bulbo seco. Mide la temperatura del aire ambiente, tal como lo haría un termómetro convencional.
- Termómetro de bulbo húmedo. Tiene un bulbo (la parte inferior del termómetro que contiene el mercurio o el sensor) envuelto en un paño húmedo. A medida que el agua en el paño se evapora, absorbe calor del bulbo, lo que hace que la temperatura del bulbo húmedo sea más baja que la del bulbo seco. Cuanta más humedad haya en el aire, menos agua se evapora, por lo que la diferencia entre las temperaturas del bulbo seco y húmedo será menor.
Procedimiento de medición
- Se colocan los dos termómetros (bulbo seco y bulbo húmedo) en el aire.
- Si se utiliza un psicrómetro de ventilación manual, se hace girar para que el aire pase sobre ambos termómetros, facilitando la evaporación.
- Se registran las lecturas de ambos termómetros.
- Con estas dos lecturas, se puede calcular la humedad relativa y la temperatura de bulbo húmedo mediante tablas psicrométricas o ecuaciones.
En condiciones ideales, el psicrómetro o la medición automatizada da una lectura directa de la temperatura de bulbo húmedo. Si la humedad relativa es baja, la evaporación será mayor, resultando en una diferencia significativa entre las temperaturas de bulbo seco y húmedo. Si la humedad es alta, la diferencia será pequeña.
Importancia de la TBH
La TBH es fundamental en contextos como la meteorología, la planificación de actividades al aire libre y la salud pública. Se utiliza para evaluar condiciones de calor extremo, donde se combina el calor con la alta humedad, y para determinar los umbrales de seguridad para la actividad física. Según modelos antiguos, Una TBH de 35 °C o más se considera potencialmente letal para humanos, ya que el cuerpo no puede enfriarse adecuadamente, llevando a una acumulación peligrosa de calor interno. No obstante, modelos más modernos han modificado este valor umbral de TBH.
