La fotografía sobre estas líneas se debe al astrofotógrafo Ryan Imperio, de Estados Unidos, que ha sido el ganador general del concurso Fotógrafo Astronómico del Año, organizado por el Observatorio Real de Greenwich. La foto se llama Sombras distorsionadas de la superficie de la Luna creadas por un eclipse anular y fue captada en Texas durante eclipse solar anular reciente.
La imagen es una composición de más de 30 fotografías del Sol. La secuencia captura la fugaz ilusión óptica conocida como glóbulos o perlas de Baily que ocurre cuando la luz del sol brilla a través de los valles y cráteres de la Luna. Es una disección impresionante de los fugaces segundos durante la visibilidad de las perlas de Baily.
Origen y causa de las perlas de Baily
Las glóbulos o perlas de Baily son un fenómeno óptico que ocurre durante un eclipse solar total o anular, justo antes o después de la totalidad. Estas «perlas» se observan como pequeños puntos brillantes de luz que aparecen a lo largo del borde de la Luna, momentos antes de que la Luna cubra completamente el Sol o mientras lo descubre.
El fenómeno se debe a la irregularidad del borde lunar. La superficie de la Luna no es completamente lisa, sino que está llena de valles, montañas y cráteres. Durante el eclipse, la luz solar se filtra a través de los valles entre las montañas lunares en los últimos momentos antes de la totalidad (o en los primeros momentos después de la totalidad). Como resultado, se forman estas pequeñas «perlas» de luz que parecen brillar momentáneamente en el borde lunar.
El nombre de este fenómeno proviene del astrónomo británico Francis Baily, quien lo describió con detalle por primera vez en 1836.
Fases del fenómeno
En una primera fase de contacto parcial, a medida que la Luna se mueve para cubrir el Sol durante un eclipse total, las perlas de Baily son visibles justo antes de que la última parte del disco solar desaparezca.
Conforme la Luna cubre casi todo el Sol, las perlas brillan de manera decreciente, y cuando el Sol está completamente cubierto, el fenómeno desaparece, marcando el inicio de la fase de totalidad.
Tras el fin de la totalidad, cuando la Luna comienza a descubrir el Sol, las perlas vuelven a aparecer brevemente a medida que la luz solar se filtra nuevamente entre los valles lunares.
Este fenómeno es muy apreciado por los observadores de eclipses, ya que marca el inicio o el final de la totalidad del eclipse de una manera visualmente impresionante.
