Un avance importante en la comprensión de la fertilización ha sido revelado gracias a AlphaFold, una herramienta de inteligencia artificial galardonada con el Premio Nobel de Química en 2024. Este programa, conocido por predecir estructuras de proteínas, ha identificado un trío de proteínas que actúan como mediadoras entre los espermatozoides y los óvulos, desafiando la idea anterior de que solo dos proteínas —una en el óvulo y otra en el espermatozoide— eran suficientes para garantizar la fertilización.
La investigación, publicada en Cell, destaca que estas tres proteínas trabajan en conjunto para permitir la unión entre los gametos. Sin ellas, la reproducción sexual podría verse obstaculizada en una amplia variedad de especies, desde peces hasta mamíferos. Este hallazgo proporciona una nueva perspectiva sobre la complejidad del proceso de fertilización, que previamente se concebía como una interacción simple de “llave y cerradura”.
El estudio abordó la dificultad de estudiar las proteínas involucradas en la fertilización debido a su naturaleza efímera y su ubicación en membranas celulares difíciles de analizar. Usando AlphaFold, el equipo predijo que tres proteínas del esperma se combinan para formar un complejo, lo que fue confirmado en experimentos con peces cebra y ratones. Además, se descubrió que estas proteínas interaccionan con una proteína del óvulo, permitiendo que los gametos se reconozcan mutuamente.
Este avance no solo profundiza en nuestro entendimiento de la fertilización, sino que también sugiere futuras aplicaciones en la investigación de la infertilidad, permitiendo quizás identificar problemas relacionados con este complejo proteico. Además, resalta el potencial de AlphaFold para superar las limitaciones experimentales en el estudio de procesos biológicos fundamentales como la reproducción.
Referencia
Deneke, V. E. et al. Cell https://doi.org/10.1016/j.cell.2024.09.035 (2024).
