Un reciente estudio de científicos de la Universidad Johns Hopkins publicado en Cancer Discovery ha revelado un avance prometedor en la detección temprana del cáncer. Utilizando un análisis profundo de muestras de sangre, los investigadores lograron identificar mutaciones derivadas de tumores hasta tres años antes de que los pacientes mostraran síntomas clínicos.
Tres años de antelación ofrecen una oportunidad valiosa para intervenir. Los tumores estarían en etapas más tempranas y serían mucho más curables. Esta investigación se apoyó en muestras recogidas por el estudio ARIC (Atherosclerosis Risk in Communities) financiado por los Institutos Nacionales de Salud (NIH), que originalmente buscaba estudiar factores de riesgo cardiovascular.
El equipo analizó muestras de sangre de 52 participantes: 26 que fueron diagnosticados con cáncer en los seis meses posteriores a la recolección de las muestras y 26 que no desarrollaron la enfermedad. Gracias a técnicas de secuenciación de alta precisión, ocho de los participantes dieron positivo en una prueba de detección temprana multicáncer. Todos ellos fueron diagnosticados con cáncer en los siguientes cuatro meses.
Lo más sorprendente fue que, en seis de estos casos, los investigadores también contaban con muestras tomadas entre 3,1 y 3,5 años antes del diagnóstico. En cuatro de ellas, ya era posible detectar las mutaciones tumorales, lo que demuestra el enorme potencial de estas pruebas para anticiparse a la enfermedad.
Este estudio demuestra el potencial de estos test para identificar el cáncer en fases muy tempranas, y establece los niveles de sensibilidad necesarios para que tengan éxito. Detectar el cáncer años antes de su diagnóstico clínico podría mejorar significativamente el pronóstico y tratamiento de los pacientes.
Este trabajo sienta las bases para futuras investigaciones que buscan implementar estas pruebas a gran escala, aunque aún se deben definir los protocolos de seguimiento clínico tras un resultado positivo.
En un futuro no tan lejano, un simple análisis de sangre podría convertirse en una herramienta clave para salvar vidas, cambiando radicalmente la forma en que enfrentamos el cáncer.
