Uno de los mejores modos de aprender qué es una reacción química es verla en acción. Esta presentación se centra en dos sustancias muy comunes, pero que permiten observar fenómenos químicos de gran interés: el vinagre, que contiene ácido acético, y el bicarbonato sódico, una base débil. Ambos están al alcance de cualquiera y, al mezclarlos, reaccionan produciendo gas (dióxido de carbono, CO₂), agua y una sal llamada acetato de sodio. Pero lo más interesante no es solo saber qué se produce, sino verlo, medirlo y jugar con ello mediante una serie de experimentos divertidos y didácticos.
Uno de los más conocidos es el del globo que se infla solo: si se añade bicarbonato en una botella con vinagre y se coloca un globo en la boca de la botella, el gas generado lo hinchará. Pero eso es solo el principio. Podemos aprovechar esta reacción para impulsar un cohete casero. Solo necesitamos una botella, un tapón de corcho, vinagre, bicarbonato y una estructura que funcione como soporte. Al invertir la botella, el gas generado empuja el tapón y lanza la botella hacia arriba, demostrando el principio de acción y reacción de Newton. También se puede fabricar un barco de reacción, en el que el gas escapa por la parte trasera y empuja el barco hacia adelante, como si fuera un pequeño motor químico.
Un clásico que nunca falla es el volcán de bicarbonato y vinagre, en el que se añade vinagre (y colorante, si se desea) sobre bicarbonato contenido en una estructura de “volcán”. La efervescencia imita una erupción volcánica y permite hablar del gas como producto de una reacción química.
El dióxido de carbono generado es más denso que el aire, por lo que también se puede usar para apagar una vela sin soplarla: basta con verter el gas sobre la llama. De esta manera se introduce el concepto de desplazamiento de gases y su efecto sobre el oxígeno necesario para la combustión.
En niveles más avanzados, puede explicarse esta reacción mediante su ecuación química o con la idea de que las sustancias están formadas por átomos que se reorganizan. Para niveles más básicos, basta con reforzar la idea de que se están creando nuevas sustancias, y que por tanto no se trata de un cambio físico, sino de un cambio químico.
Otra forma de estudiar esta reacción es a través de indicadores de pH, como el que se obtiene al hervir col lombarda. Este extracto cambia de color según la acidez o basicidad de las sustancias. Si añadimos el indicador a vinagre y a bicarbonato, veremos colores distintos, lo cual permite relacionar el concepto de pH con lo que ya hemos visto. Incluso puede usarse para hacer tintas invisibles, que luego se revelan con el propio indicador.
Con el CO₂ producido también se pueden realizar juegos ópticos. Por ejemplo, soplando con una pajita sobre la disolución del indicador de lombarda con bicarbonato, el color cambiará, ya que el CO₂ de la respiración forma ácido carbónico, lo que baja el pH. Este cambio es más rápido si usamos CO₂ generado en la reacción y recogido previamente en un globo.
También hay experimentos que nos permiten obtener materiales curiosos. Con vinagre y leche, por ejemplo, se puede fabricar caseína, un tipo de plástico biodegradable. Si se añade también bicarbonato o almidón, pueden obtenerse variantes con propiedades parecidas al pegamento o al bioplástico.
Por último, esta reacción también permite hablar de energía térmica. La mezcla de vinagre y bicarbonato es endotérmica: absorbe calor, lo cual puede comprobarse midiendo una bajada de temperatura. Pero, si se prepara una disolución sobresaturada de acetato de sodio, se puede inducir su cristalización vertiéndola sobre un cristal ya formado. El resultado es el llamado “hielo caliente”, una estalagmita sólida que se forma liberando una gran cantidad de calor de cristalización: es una reacción exotérmica, base de muchas bolsas térmicas reutilizables.
Incluso podemos estudiar la oxidación del hierro utilizando un estropajo metálico empapado en vinagre. Al observarlo con un termómetro y con el paso del tiempo, veremos que se calienta y cambia de color, lo que permite hablar de reacciones redox y del papel del oxígeno disuelto en el agua.
En conjunto, todos estos experimentos permiten trabajar una gran cantidad de conceptos científicos partiendo de dos sustancias sencillas y muy accesibles. El vinagre y el bicarbonato se convierten así en herramientas poderosas para enseñar química de manera visual, activa y memorable.
Perfecto. Aquí tienes un esquema final que resume los principales conceptos científicos abordados en los experimentos con vinagre y bicarbonato, organizados por temas. Puede utilizarse como diapositiva final en la presentación o como guía didáctica para reforzar lo aprendido:
Resumen de conceptos trabajados en los experimentos de vinagre y bicarbonato
🔬 1. Reacciones químicas
- Formación de nuevas sustancias: gas (CO₂), sal (acetato de sodio), agua.
- Indicios de cambio químico:
- Efervescencia
- Cambio de temperatura
- Cambio de color (con indicadores)
- Formación de sólidos o gases
⚖️ 2. Ley de conservación de la materia
- Los átomos no desaparecen, solo se reorganizan.
- La suma de masas antes y después de la reacción es la misma.
🌡️ 3. Energía en las reacciones
- Reacción entre vinagre y bicarbonato: endotérmica (absorbe calor).
- Cristalización del acetato de sodio: exotérmica (libera calor).
- Oxidación del estropajo de hierro: reacción exotérmica (libera calor).
🌈 4. Ácidos, bases e indicadores
- Vinagre: ácido acético → ácido débil.
- Bicarbonato sódico → base débil.
- Indicador natural: extracto de col lombarda (cambia de color según el pH).
- Ácido → tonos rojizos
- Neutro → púrpura
- Básico → tonos verdosos o azulados
💨 5. Gases y densidad
- El CO₂ es más denso que el aire → desplaza el oxígeno.
- Uso del CO₂ para:
- Inflar globos
- Apagar velas
- Impulsar cohetes y barcos (acción y reacción)
📏 6. Presión y movimiento
- Generación de gas en espacios cerrados → aumento de presión.
- Propulsión de un objeto (botella/cohete) → aplicación de la tercera ley de Newton.
🔄 7. Reacciones redox
- Oxidación del hierro del estropajo:
- Formación de óxidos de hierro
- Intervención del oxígeno del aire y disuelto en el vinagre
🧵 8. Materiales caseros y sostenibles
- Fabricación de:
- Plásticos caseros (caseína de leche + vinagre)
- Pegamento (leche + vinagre + bicarbonato)
- Bioplásticos (almidón + vinagre + glicerina)
✅ Todo ello demuestra que con solo vinagre y bicarbonato se pueden enseñar conceptos fundamentales de química de forma experimental, divertida y accesible para estudiantes de los primeros cursos de Secundaria.
Este experimento pertenece al libro de presentaciones:
José M.ª Gavira Vallejo: Enseñanza de ciencias mediante experimentos en 1º y 2º de Secundaria. Triplenlace.com, 2025. https://triplenlace.com/aula-libros/ece12s/ .
