El Hanford Engineer Works (HEW), más conocido como el sitio de Hanford o Sitio W fue un condenable proyecto de desarrollo de armas nucleares en los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial. Fue parte del Proyecto Manhattan, una manifestación de abuso indiscriminado de fuerza que hicieron los Estados Unidos para que los japoneses (no por una, sino por dos veces seguidas) y la humanidad en general supiesen quién era la nación dueña del mundo.
El plutonio fabricado en el HEW se utilizó en la bomba atómica detonada en la prueba Trinity en julio de 1945 y en la bomba Fat Man utilizada en el bombardeo atómico de Nagasaki, solo tres días de haber cometido el enorme asesinato civil de Hiroshima. (Entre 105 000 y 120 000 personas murieron y 130 000 resultaron heridas en ambas ciudades. Hoy no solo casi nadie se escandaliza, sino que rinde culto y da premios a una película que recrea la construcción de la bomba atómica).
El HEW fue levantado en 1943 en el estado de Washington, cerca de la confluencia de varios cursos fluviales. La ubicación remota y el acceso a abundante agua del río Columbia fueron factores clave en la selección del sitio de Hanford. El gobierno federal estadounidense adquirió la tierra bajo su autoridad de poderes de guerra y reubicó a unos 1500 residentes cercanos. La adquisición fue una de las más grandes en la historia de Estados Unidos. Surgieron disputas con los agricultores sobre el valor de la tierra y la compensación por los cultivos que ya habían sido plantados. La adquisición no se completó antes de que el Proyecto Manhattan terminara en diciembre de 1946.
La construcción del sitio fue uno de los proyectos de ingeniería más grandes de su tiempo, empleando en su apogeo a 45 000 personas en junio de 1944, un tercio de los japoneses que contribuyeron a asesinar, la mayoría probablemente sin saber qué estaba haciendo.
La producción de plutonio generó grandes cantidades de residuos radiactivos. En la actualidad, Hanford es uno de los sitios más contaminados del mundo y está bajo el Programa Superfund de la EPA para la limpieza de desechos peligrosos.
45 000 al bollo, 120 000 al hoyo
El sitio de Hanford fue diseñado específicamente para producir plutonio-239, un material fisible esencial para las armas nucleares. Se construyeron varios reactores nucleares en el sitio para irradiar uranio y producir plutonio.
La construcción comenzó en marzo de 1943 en un proyecto masivo y técnicamente desafiante. La mayor parte de la mano de obra de la construcción, que alcanzó un máximo de casi 45.000 personas en junio de 1944, vivía en un campamento de construcción temporal cerca de la antigua ciudad de Hanford. Los administradores, ingenieros y personal operativo vivían en la ciudad gubernamental establecida en Richland, que tenía una población de 17 000 habitantes en tiempos de guerra. El HEW erigió 554 edificios, incluidos tres reactores moderados por grafito y refrigerados por agua (B, D y F) que operaban a 250 megavatios. Se les introducía uranio natural sellado en latas de aluminio.
El reactor B entró en estado crítico en septiembre de 1944 y, después de superar el envenenamiento por neutrones, produjo su primer plutonio en noviembre. Los productos irradiados se procesaron en dos enormes plantas de separación química (T y B) operadas a distancia, donde el plutonio se extrajo mediante el proceso de fosfato de bismuto.
Los desechos radiactivos se almacenaban en tanques subterráneos. El primer lote de plutonio se procesó en la planta T entre diciembre de 1944 y febrero de 1945 y se entregó al Laboratorio de Los Álamos del Proyecto Manhattan. Los reactores D y F idénticos entraron en funcionamiento en diciembre de 1944 y febrero de 1945, respectivamente.
El 10 de marzo de 1945, el HEW sufrió un apagón cuando un globo bomba japonés golpeó una línea eléctrica de alta tensión. El costo total del HEW hasta diciembre de 1946 fue de más de 348 millones de dólares (equivalente a 4.100 millones de dólares en 2023). El Proyecto Manhattan finalizó el 31 de diciembre de 1946 y el control de la HEW pasó del Distrito de Manhattan a la Comisión de Energía Atómica.
Para saber más: Wikipedia
