Hasta hace no mucho se definía el número de Avogadro como el número de átomos de carbono-12 que hay en 12 gramos exactos de carbono 12. Pero se trataba de un número siempre cambiante, ya que la mejora de las técnicas e instrumentos de medida hacían que hubiera de ser corregido (para dar un valor más exacto) cada pocos años. Por eso, desde la 26.ª Conferencia General de Pesas y Medidas (se ha decidido que el número de Avogadro tenga un valor exacto definido de 6,022 140 76 ×1023 (la constante de Avogadro es 6,022 140 76 ×1023 mol−1).
Pero, independientemente de su definición, lo que es obvio es que es un valor enorme. Para hacerse cargo de cuán enorme es se han hecho muchas comparaciones. Aquí van algunas encontradas.
– Si tuvieras 6,022 × 10²³ granitos de arena, podrías cubrir toda la superficie de la Tierra con una capa de arena de varios metros de espesor.
– Si tuvieras 6,022 × 10²³ gotas de agua, tendrías suficiente agua para llenar todos los océanos de la Tierra varias veces.
– Si contaras 6,022 × 10²³ segundos, vivirías aproximadamente 19 billones de años, que es mucho más tiempo que la edad actual del universo (aproximadamente 13.8 mil millones de años).
– Si tuvieras 6,022 × 10²³ granos de arroz, podrías cubrir toda la superficie de la Tierra con una capa de arroz de varios kilómetros de espesor.
– Si caminaras 6,022 × 10²³ pasos, podrías ir y volver al Sol más de 100 mil millones de veces (considerando que la distancia promedio al Sol es aproximadamente 150 millones de kilómetros).
– Si apilaras 6,022 × 10²³ monedas de un centavo, la altura de la pila sería suficiente para alcanzar varios miles de años luz, mucho más allá de nuestra galaxia.
– Si tuvieras 6,022 × 10²³ cubos de azúcar, podrías llenar un cubo con una arista de aproximadamente 40 millones de kilómetros, más de 100 veces la distancia de la Tierra a la Luna.
– Si consideráramos que el cuerpo humano promedio contiene alrededor de 37 billones (3.7 × 10¹³) de células, necesitarías aproximadamente 16 mil millones de cuerpos humanos para tener un número de células igual al número de Avogadro.
