El Centro de Control Biológico de Plagas en Valencia, España, está criando, esterilizando y liberando unos 45 000 mosquitos tigre cada semana para combatir el dengue y otras enfermedades que transmite este insecto. La picadura de las hembras de esta especie invasora produce varios tipos de infecciones como el dengue, el zika y el chikungunya.
El cambio climático ha creado un ambiente más favorable para el desarrollo de esta especie durante periodos más largos, lo que provoca un aumento constante de su población en Europa. Datos del Centro Europeo para la Prevención y el Control de Enfermedades muestran un incremento en los casos de dengue importados y en brotes locales en Europa.
Los científicos del laboratorio recolectan especímenes de la región, separan las pupas hembras de los machos mediante una máquina y luego esterilizan a los machos con radiación. Aunque las técnicas de esterilización se han utilizado en otras partes del mundo, el laboratorio de Valencia es pionero en aplicarlas a los mosquitos tigre en Europa. También se estám empleando otras técnicas análogas.
El mosquito tigre, o Aedes albopictus, se está extendiendo por el norte, este y oeste de Europa, con poblaciones autosuficientes en 13 países, incluyendo España.
La OMS ha informado que los casos de dengue han aumentado ocho veces desde 2000, alcanzando 4,2 millones en 2022.
Propagación del dengue
El dengue es una enfermedad tropical y subtropical vírica que tiene su origen en regiones del sudeste asiático y el Pacífico, pero el virus se ha propagado globalmente con el tiempo, principalmente debido a la expansión de las áreas donde viven los mosquitos Aedes, como el A. aegypti y el A. albopictus, que son los vectores principales del virus.
El dengue llegó a Sudamérica y otras regiones tropicales y subtropicales debido al movimiento de personas, mercancías y, por ende, mosquitos infectados. Una vez que los mosquitos vectores se establecieron en estas áreas, el virus del dengue comenzó a propagarse, aprovechando los climas cálidos y húmedos que favorecen la reproducción de los mosquitos.
En Europa, la expansión del dengue es un fenómeno más reciente y está relacionado con varios factores. Uno muy destacado es el cambio Climático. El calentamiento global ha creado condiciones más favorables para la supervivencia y reproducción de los mosquitos Aedes en regiones más al norte de lo habitual, como Europa. Esto ha permitido que estos mosquitos establezcan poblaciones sostenibles en varios países europeos.
Además, los viajes frecuentes entre regiones endémicas y no endémicas facilitan la importación de casos de dengue. Si un mosquito pica a una persona infectada, puede transmitir el virus a otras personas. El comercio internacional, especialmente de mercancías como neumáticos y plantas, puede facilitar la dispersión de huevos o larvas de mosquitos a nuevas áreas, lo que contribuye a la expansión del virus.
Fuente: Eva Manez y Horaci Garcia / Reuters.
