Leticia Fanucchi, profesora de ciencias clínicas veterinarias de la Universidad Estatal de Oklahoma (EE. UU.) escribe un artículo en The Consersation sobre cuán inteligentes pueden ser los animales no humanos. La inteligencia animal es un tema que ha intrigado a científicos, veterinarios y amantes de los animales durante años.
Dice la autora que tradicionalmente se pensaba que un cerebro con miles de millones de neuronas era esencial para el pensamiento avanzado. El cerebro humano, con aproximadamente 86 mil millones de neuronas, es mucho más grande en comparación con el de perros y gatos, que poseen menos de mil millones. Sin embargo, estudios recientes sobre la cognición y emoción animal sugieren que la inteligencia no se limita a los humanos.
No existe un consenso claro sobre cómo medir la inteligencia en los animales, pero los investigadores han identificado varias capacidades que podrían considerarse señales de inteligencia: la resolución de problemas, el uso de herramientas, la memoria avanzada, la autoconciencia y la comunicación compleja.
Memoria y aprendizaje en animales
La memoria, un rasgo fundamental de la inteligencia, se creía exclusiva de los humanos, especialmente la memoria episódica, que permite recordar eventos específicos con detalles de tiempo y lugar. Sin embargo, estudios han demostrado que animales como elefantes, gatos, ratas, monos y delfines también poseen esta capacidad. Por ejemplo, los elefantes pueden recordar hasta 30 compañeros de viaje y memorizar rutas de migración basadas en sequías pasadas. Además, algunas aves recuerdan exactamente dónde almacenaron su comida, y los monos pueden reconocer la presencia de depredadores y actuar en consecuencia.
Uso de herramientas: no solo para humanos
Se pensaba que la fabricación y el uso de herramientas eran habilidades exclusivas de los humanos. Sin embargo, muchas especies animales han demostrado ser capaces de emplearlas para obtener alimento o resolver problemas. Los chimpancés utilizan palos para atrapar termitas y piedras para romper nueces. Los cuervos, considerados unos de los animales más inteligentes, pueden fabricar herramientas doblando alambres para crear ganchos con los que recuperan comida inaccesible.
Incluso los osos pardos han mostrado capacidad para el uso de herramientas. En un experimento, unos investigadores colocaron un premio fuera de su alcance junto con tres objetos: un tronco grande, un tronco pequeño y una caja. Seis de los ocho osos evaluados movieron estos objetos estratégicamente para alcanzar la recompensa, mostrando habilidades cognitivas avanzadas.
Comunicación y autoconciencia
El lenguaje es otro indicador de inteligencia. Aunque los humanos poseen la forma más compleja de comunicación, muchas especies han desarrollado sofisticados sistemas de señales. Los delfines, por ejemplo, emiten sonidos como chasquidos y silbidos que podrían considerarse un tipo de lenguaje. Por otro lado, los chimpancés y gorilas han aprendido a utilizar el lenguaje de señas para comunicarse con humanos.
La autoconciencia es otra característica de la inteligencia. Se ha demostrado que algunos animales, como delfines, elefantes y cuervos, pueden reconocerse a sí mismos en un espejo. Un experimento clásico consiste en marcar con tinta roja a un chimpancé anestesiado; cuando se despierta y se ve reflejado, toca la marca en su propio cuerpo en lugar de hacerlo en el espejo, demostrando que comprende su propia identidad.
Diferentes inteligencias para diferentes necesidades
El hecho de que los animales no puedan realizar ciertas acciones humanas no significa que sean menos inteligentes. Más bien, su inteligencia se ha adaptado a su entorno y necesidades evolutivas. Un perro, por ejemplo, tiene un sentido del olfato miles de veces más desarrollado que el nuestro, lo que le permite detectar olores a grandes distancias. Si los humanos tuvieran este nivel de percepción olfativa, estaríamos constantemente abrumados por una avalancha de olores.
En conclusión, la inteligencia no es exclusiva de los humanos. Cada especie ha desarrollado habilidades cognitivas que le permiten sobrevivir en su entorno. Desde el uso de herramientas hasta la comunicación y la memoria avanzada, los animales demuestran una impresionante capacidad mental que continúa desafiando nuestras concepciones sobre lo que significa ser inteligente.
