Los insectos palo Timema cristinae son maestros del camuflaje. Estos insectos herbívoros, no voladores, presentan una variedad de colores y patrones que les permiten mimetizarse con las diferentes plantas de las montañas cubiertas de arbustos del sur de California. Una población luce una estrecha franja blanca en el dorso, lo que le permite desaparecer entre las finas agujas de la planta chamise. Una segunda variante se ha adaptado a ser completamente verde, haciéndolo casi invisible contra las hojas más anchas del Ceanothus spinosus, un árbol con aspecto arbóreo.
Según un nuevo estudio, la diferencia entre estos dos métodos de camuflaje se debe a macromutaciones a gran escala dentro de los cromosomas de los insectos , con grandes fragmentos de ADN invertidos y desplazados de un lugar a otro. Estas translocaciones e inversiones involucraron conjuntos de genes similares, pero siguieron patrones distintos, a pesar de que las dos poblaciones de insectos solo estaban separadas por un valle.
Dado que los insectos palo, al igual que los humanos, tienen dos juegos de cromosomas, estas variaciones estructurales son fácilmente pasadas por alto por los métodos de secuenciación estándar. Como explica el autor principal del estudio, Zachariah Gompert, en una declaración: «Básicamente, estamos explorando la ‘materia oscura’ del genoma». Los hallazgos sugieren que los reordenamientos cromosómicos pueden estar más extendidos de lo que se creía anteriormente y desempeñar un papel más destacado en el impulso de la evolución.
Fuente: Science
