Las tortugas marinas evocan grandes viajes oceánicos: animales capaces de recorrer cientos o miles de kilómetros entre sus zonas de alimentación y reproducción. Pero las tortugas verdes de morfotipo amarillo de las islas Galápagos parecen tener, al menos durante buena parte de su vida, una relación bastante más estrecha con su vecindario. Un estudio publicado en Frontiers in Amphibian and Reptile Science muestra que estos animales permanecen durante largos periodos en aguas costeras del archipiélago y que, aunque algunos se desplazan entre islas, ninguno de los ejemplares estudiados emprendió un viaje más allá de Galápagos.
El resultado es especialmente interesante porque se conoce muy poco sobre este morfotipo amarillo de la tortuga verde (Chelonia mydas). En Galápagos convive con el denominado morfotipo negro, cuyas hembras reproductoras sí realizan desplazamientos de larga distancia hacia las costas de Centroamérica y Sudamérica. Además, los machos de tortuga verde han sido tradicionalmente mucho más difíciles de estudiar mediante seguimiento.
Los investigadores colocaron transmisores por satélite a nueve tortugas adultas o próximas a la madurez —siete machos y dos hembras— capturadas en cuatro islas. Los dispositivos funcionaron entre 45 y 418 días, con un seguimiento medio de unos nueve meses. Cinco de las nueve tortugas permanecieron principalmente vinculadas a una sola isla y, en general, a aguas costeras poco profundas situadas a pocos kilómetros del lugar donde habían sido capturadas.
Las otras cuatro mostraron un comportamiento más viajero. Algunas pasaron de una isla a otra, recorriendo decenas de kilómetros. Una hembra, bautizada Ainoa, fue la más exploradora: desde San Cristóbal se desplazó hasta Santa Cruz y posteriormente hasta Isabela. Es decir, «hogareñas» no significa inmóviles: existe una considerable variación individual y el archipiélago funciona también como una red de hábitats conectados.
Hay, además, un matiz importante. Los investigadores no encontraron que estas tortugas tengan necesariamente áreas de campeo pequeñas. De hecho, las estimaciones fueron extraordinariamente variables y, en conjunto, relativamente grandes. Por ello, la conclusión más sólida no es simplemente que las tortugas «se muevan poco», sino que muestran una fuerte fidelidad a los hábitats costeros de Galápagos y permanecen allí durante periodos prolongados, aunque algunas conecten distintas islas. El estudio tampoco permite afirmar que jamás realicen migraciones oceánicas: podrían hacerlo en otras fases de su ciclo vital, especialmente para reproducirse. De hecho, los autores desconocen todavía dónde nacen y se reproducen estas tortugas amarillas.
La consecuencia para su conservación es clara: proteger una isla aislada no basta. Si estas tortugas dependen de una red de zonas costeras y corredores entre islas, mantener la calidad y la conectividad de esos ambientes puede ser tan importante como preservar las propias tortugas.
Referencia
Juan Pablo Muñoz Pérez, Daniela Estefania Alarcón Ruales, Lyndsey K. Tanabe, Catherine E. Hart, Maike Heidemeyer, Todd Steiner, Randall Arauz, Carlos A. Valle y John W. Rowe (2026): Movements of yellow-morphotype green turtles (Chelonia mydas) in the Galápagos Marine Reserve. Front. Amphib. Reptile Sci. 4:1837921. doi: 10.3389/famrs.2026.1837921.
Instituciones participantes:
School of Science, Technology & Engineering, University of the Sunshine Coast UniSC, Hervey Bay, QLD, Australia
Colegio de Ciencias Biológicas y Ambientales COCIBA, Universidad San Francisco de Quito USFQ, Puerto Baquerizo Moreno, Ecuador
Galápagos Science Center GSC, USFQ & UNC-Chapel Hill, Puerto Baquerizo Moreno, Ecuador
Asian School of the Environment, Nanyang Technological University, Singapore, Singapore
Grupo Tortuguero de las Californias A.C., La Paz, Baja California Sur, México
Centro de Investigación en Biología Celular y Molecular, Universidad de Costa Rica, San José, Costa Rica
Turtle Island Restoration Network, Galveston, TX, United States
Centro de Rescate de Especies Marinas Amenazadas (CREMA), Tibás, Costa Rica
Biology Department, Alma College, Alma, MI, United States
