¿Por qué la coca-cola quita la herrumbre?

¿Es cierto que la bebida que conocemos como coca-cola es capaz de limpiar la herrumbre (óxido de hierro) de muchos objetos de uso doméstico?

Sí, es cierto, siempre que no se trate de mucha cantidad de herrumbre.

¿Y a qué es debido? Al ácido fosfórico (H₃PO₄) que posee este refresco en concentraciones bajas para darle un ligero gusto ácido.

El ácido fosfórico (también llamado ortofosfórico) es conocido por su capacidad de “extraer” metales de sus óxidos formando el fosfato metálico correspondiente, el cual se puede retirar fácilmente.

Por ejemplo, esta es la reacción para el óxido de hierro:

2 H₃PO₄ + Fe₂O₃ → 2 FePO₄ + 3 H₂O

Como se puede apreciar, no es más que una reacción ácido-base en la que el óxido metálico actúa como base.

El ácido fosfórico también funciona muy bien con el cromo y por ello se ha llegado a usar para mantener las bicicletas muy brillantes (o las rejillas de un camión o las sillas del jardín…).

Lógicamente, el fosfórico puro sería más efectivo, aunque podría tener otros efectos secundarios. En la práctica se le utiliza en forma de gel para poder ser aplicado cómodamente, incluso en superficies verticales.