Tenemos tantas células propias como de microorganismos

Más de la mitad de las células de nuestro cuerpo no son humanas. La cantidad de células bacterianas en y sobre el cuerpo humano es aproximadamente comparable al número de células humanas. Esta afirmación proviene de estudios sobre el microbioma humano, que es el conjunto de microorganismos, incluidos bacterias, virus y hongos, que habitan en nuestro cuerpo.

Tradicionalmente se había considerado que los humanos tendríamos aproximadamente 10 veces más células bacterianas que células propias, pero investigaciones más recientes han modificado significativamente esa estimación. Un estudio publicado en 2016 sugiere que el número de células bacterianas es más cercano a la paridad con las células humanas, con una proporción de aproximadamente 1:1. Este estudio, dirigido por el científico Ron Milo y sus colegas, calculó que un cuerpo humano tiene alrededor de 30 billones (3·10¹³) de células humanas y alrededor de 39 billones (3·10¹³) de células bacterianas.

Es importante notar que estas bacterias no son simplemente una carga pasiva; muchas de ellas juegan roles esenciales en funciones vitales como la digestión, la producción de vitaminas y la protección contra patógenos. El microbioma es esencial para nuestra salud y bienestar, por lo que entender su magnitud y su papel es un área activa y emocionante de la investigación científica.

¿Igual peso de bacterias que de nosotros mismos? No

Ahora bien, la casi igualdad de células bacterianas y células humanas no se traduce directamente en una distribución de peso similar. Aunque hay aproximadamente tantas células bacterianas como células humanas, el peso total de las bacterias es mucho menor que el peso de las células humanas.

Las células bacterianas son significativamente más pequeñas que las células humanas. Se estima que el peso total del microbioma humano es alrededor de 0.2 a 2 kg, dependiendo de varios factores como la flora bacteriana individual y la condición física de la persona. Por lo tanto, en una persona que pesa 80 kg, la mayor parte del peso proviene de las células humanas, con solo una pequeña fracción atribuible a las bacterias.

1. Sender, R., Fuchs, S., & Milo, R. (2016). Revised estimates for the number of human and bacteria cells in the body. PLoS Biology, 14(8), e1002533.
2. Berg, G., Rybakova, D., Fischer, D., et al. (2020). Microbiome definition re-visited: old concepts and new challenges. Microbiome, 8(1), 1-22.