En el corazón de la imponente Catedral Primada de Toledo, una de las joyas del gótico español, se alza una obra única que asombra tanto por su complejidad técnica como por su carga simbólica: El Transparente. Esta magnífica creación del siglo XVIII es considerada una de las obras cumbre del Barroco español, y combina arquitectura, escultura y pintura de forma tan armoniosa que trasciende la función litúrgica para convertirse en un espectáculo visual de carácter celestial. Su nombre evoca la luz que atraviesa el altar.
La iniciativa de crear El Transparente partió del arzobispo Diego de Astorga y Céspedes, quien deseaba destacar la presencia del Santísimo en el altar mayor, ubicado en la girola de la catedral. Sin embargo, la ubicación del tabernáculo lo dejaba en sombra. Para resolver este problema, el arzobispo encargó en 1729 una obra que permitiera el paso de la luz natural hasta el sagrario. Esta solución debía ser no solo funcional, sino también una expresión artística que glorificara a Dios y magnificara la Eucaristía.
Así pues, el Transparente no es un retablo, sino una intervención arquitectónica y escultórica cuyo propósito principal fue permitir el paso de la luz natural hasta el sagrario, ubicado en la parte trasera del altar mayor. Es una composición escultórica monumental que modifica el muro de la girola y se extiende verticalmente hacia la bóveda, pero su función no es la de narrar escenas religiosas ni estructurar un programa iconográfico como los retablos tradicionales.
El elegido para esta ambiciosa empresa fue el arquitecto y escultor Narciso Tomé, quien trabajó junto a sus cuatro hijos: Luis, Narciso, Diego y José Tomé. Juntos, en apenas tres años, diseñaron y ejecutaron una obra que fusiona con maestría diferentes disciplinas artísticas, llevando el Barroco a una nueva dimensión.
La genialidad de El Transparente radica en su tratamiento de la luz natural como elemento compositivo. Se abrió un óculo en la parte superior del muro exterior de la girola, y otro en la parte trasera del altar mayor, permitiendo que los rayos del sol, especialmente durante ciertas horas del día, iluminen directamente el sagrario. La luz no solo cumple una función simbólica —representar la presencia divina—, sino que también anima la escultura, creando un juego de claroscuros y contraluces que varía con el paso del tiempo.
Este efecto visual fue tan novedoso y espectacular en su época, que la obra recibió el nombre de “Transparente”, porque el muro parece haberse disuelto para dar paso a la gloria celestial.
El Transparente está construido con una combinación de mármol, jaspe, bronce dorado, maderas nobles, estuco y pintura al fresco. Las formas se entrelazan en una composición vibrante: figuras de ángeles, nubes, rayos de luz, santos, cardenales, hojas, volutas y columnas parecen flotar en un movimiento ascendente hacia el cielo. La obra se extiende tanto hacia el interior del altar como hacia la bóveda, rompiendo los límites arquitectónicos tradicionales.
La inspiración del conjunto revela la influencia de artistas italianos como Gian Lorenzo Bernini, especialmente en su uso dramático del espacio y la teatralidad sagrada. No obstante, el estilo de Tomé también conserva elementos propios del barroco español, como la exuberancia decorativa y la intensidad emocional.
La inauguración de El Transparente en 1732 fue un acontecimiento de enorme repercusión. Se lo llamó “la Octava Maravilla del Mundo”, y los visitantes de toda Europa acudían a Toledo solo para contemplarlo. Su coste superó los 200 000 ducados, cifra que da una idea de la magnitud del proyecto.
El arzobispo Astorga y Céspedes, impulsor del encargo, fue enterrado a los pies de la obra.
