A solo dos meses de su lanzamiento, el satélite Biomasa de la Agencia Espacial Europea (AEE) ya está transformando la forma en que observamos la Tierra. La AEE publicó las primeras imágenes de esta misión pionera, que revela su capacidad única para penetrar la densa vegetación y estudiar los bosques y otros ecosistemas del planeta como nunca antes.
Usando tecnología de radar de vanguardia, Biomasa llevará a cabo una misión de cinco años para cartografiar los bosques del mundo, evaluando con precisión la biomasa leñosa total —troncos, ramas, tallos, etc.— y cómo cambia con el tiempo. Esta información permitirá a los científicos monitorizar la deforestación, seguir el flujo de carbono en los ecosistemas y mejorar nuestra comprensión del cambio climático.
Aunque el satélite aún se encuentra en su fase de calibración de seis meses, las imágenes iniciales ya muestran su enorme potencial. Una de ellas presenta un segmento de la Amazonía boliviana, atravesado por el río Beni, donde los colores indican distintos tipos de paisaje: negro para ríos y lagos, rosa para humedales, verde para selvas tropicales y púrpura para sabanas.
Entre 2001 y 2024, Bolivia ha perdido alrededor del 15 % de su cobertura forestal, impulsada principalmente por la expansión agrícola y la ganadería. Las imágenes de Biomasa, junto con sus datos, ayudarán a vigilar estos procesos con gran detalle.
El secreto de su capacidad reside en su instrumento principal: un radar de apertura sintética de banda P, cuyos haces de radio de gran longitud pueden atravesar capas de follaje, suelo e incluso hielo. Es la primera vez que esta banda se utiliza en observaciones orbitales de la Tierra, ya que normalmente está reservada para sistemas de detección de misiles. Por razones diplomáticas, el satélite no observará América del Norte, América Central, Europa ni algunas regiones del Ártico.
ESA (CC BY-SA 3.0 IGO).
Biomasa también ha captado detalles del bosque montañoso de Halmahera en Indonesia, las montañas del Tibesti en el Sáhara y los glaciares en la Antártida. En Chad, ha logrado ver hasta cinco metros debajo de la arena, revelando antiguos lechos fluviales y posibles fuentes ocultas de agua subterránea.
Con esta tecnología, Biomasa permitirá explorar regiones remotas como la Amazonía brasileña, donde el acceso terrestre es limitado, ofreciendo nuevos conocimientos para proteger la biodiversidad y afrontar los problemas ambientales del siglo XXI.
