Hace unos 15,9 millones de años, en el territorio que hoy ocupa Cataluña, vivió un carnívoro que hasta ahora había pasado inadvertido para la ciencia. No porque su fósil fuese desconocido, sino porque llevaba décadas guardado en una colección paleontológica. Un equipo internacional acaba de reconocerlo como una especie nueva: Paludocyon moyasolai.
El animal pertenece a los anficiónidos (Amphicyonidae), un grupo extinguido de carnívoros que habitó principalmente Eurasia y Norteamérica durante buena parte del Cenozoico. Se les conoce habitualmente como «perros-oso», aunque los anficiónidos no eran ni osos ni perros ni constituyen un linaje estrechamente relacionado con ninguno de los dos grupos actuales.
El fósil procede de Els Casots, un importante yacimiento del Mioceno situado en Subirats, en la cuenca del Vallès-Penedès. El material principal consiste en un cráneo comprimido, pero con buena parte de la dentición conservada, acompañado por un segundo molar inferior aislado. El ejemplar fue encontrado en 1991, durante las primeras campañas de excavación del yacimiento.
Reinterpretación taxonómica
La novedad no está, por tanto, en haber encontrado ahora el fósil, sino en haberlo reinterpretado taxonómicamente. Los investigadores han comprobado que sus dientes presentan una combinación de características que no aparece en ninguna otra especie conocida de Paludocyon. Destacan especialmente el segundo molar superior (M2), extraordinariamente ancho en sentido transversal y mayor que el primero, y un tercer molar (M3) relativamente grande y con una morfología más molarizada. Estas diferencias permiten reconocer Paludocyon moyasolai como especie independiente.
El nombre específico rinde homenaje al paleontólogo Salvador Moyà-Solà, una figura destacada de la paleontología de vertebrados en España y antiguo director del Instituto Catalán de Paleontología (ICP).
Posible aspecto
El registro fósil no permite reconstruir con precisión todo su cuerpo. Los investigadores lo clasifican como un anficiónido de tamaño mediano y el ICP señala que Paludocyon era probablemente un cazador rápido, menor y más ágil que otro anficiónido, aproximadamente del tamaño de un leopardo, que también vivía en Els Casots y que todavía no ha sido descrito. La dentición de Paludocyon apunta asimismo hacia un tipo de alimentación carnívora relativamente especializada.
La importancia principal del trabajo es, sin embargo, taxonómica y evolutiva. El análisis filogenético realizado por los autores sitúa a P. moyasolai como la especie más basal del género Paludocyon y respalda que este género constituye un grupo diferenciado de Cynelos. También muestra que algunas especies norteamericanas tradicionalmente incluidas en Cynelos necesitan una revisión más profunda.
Referencia
Jorge Morales, Juan Abella, Alberto Valenciano, Jesús Gamarra, Josep M. Robles, Maria Gregori, David M. Alba e Isaac Casanovas-Vilar (2026): A new species of Paludocyon (Carnivora: Amphicyonidae) from the early Middle Miocene of els Casots (Vallès-Penedès Basin, Barcelona, Spain). J. Mamm. Evol. 33, 29 (2026). https://doi.org/10.1007/s10914-026-09814-6.
