Siempre se ha pensado que las estrellas de mar no tienen cabeza. Un gusano o un pez tienen claramente una cabeza y una cola. Pero ¿dónde están estas partes del cuerpo en una estrella de mar? Un nuevo estudio apunta a que la cabeza es toda la estrella, o sea, que las estrellas de mar solo tienen cabeza; el cuerpo lo habrían ido perdiendo por evolución. Así que este animal se podría describir como simplemente una cabeza arrastrándose por los fondos marinos.
Para llegar a esta conclusión los investigadores utilizaron una variedad de técnicas moleculares y genómicas de alta tecnología que les han permitido comprender dónde se expresaban los diferentes genes durante el desarrollo y crecimiento de las estrellas de mar. Uno de los hallazgos es que en distintas partes de la estrella se pueden localizar firmas moleculares típicamente asociadas con la cabeza, pero le faltan casi todos los genes que codifican las secciones del tronco y la cola de los animales.
En este estudio se ha propuesto que la expresión genética correspondiente al cerebro en humanos y otros animales está ubicada a lo largo de la línea media de los brazos en las estrellas de mar.
Algunos extraños ancestros de estrellas de mar conservados en el registro fósil parecen haber tenido un tronco. Si es así, la evolución ha hecho que lo pierdan.
Ahora se quiere estudiar si estas características también las tienen otros equinodermos como los erizos y los pepinos de mar.
