Los elefantes son conocidos por su inteligencia y capacidad para usar herramientas, pero el caso de Mary, una elefanta asiática de 54 años en el Zoológico de Berlín, destaca por su sofisticación. Mary utiliza una manguera como ducha portátil para enfriar su cuerpo, un comportamiento que va más allá de las técnicas habituales de los elefantes, quienes normalmente aspiran agua con sus trompas para rociarse. Este hábito, observado y estudiado durante un año por un equipo de la Universidad Humboldt de Berlín, revela una capacidad notable para resolver problemas y un entendimiento avanzado del uso de herramientas.
Mary sostiene la manguera con su trompa, dirigiéndola a diferentes partes de su cuerpo y empleando técnicas como girarla para alcanzar su espalda. Incluso adapta su agarre según el tamaño de la manguera, utilizando menos las más pequeñas por ser difíciles de manipular. Este comportamiento es único, ya que los demás elefantes de su recinto no han adoptado su técnica. Mary es «zurda» de trompa, lo que influye en cómo maneja la manguera y rocía agua. Aunque se desconoce si aprendió este comportamiento de otros elefantes o lo desarrolló por sí misma, parece disfrutar del proceso y de la atención que recibe al hacerlo.
La celosa Anchali
Sin embargo, este ingenio no pasó desapercibido para Anchali, una elefanta de 12 años que comparte recinto con Mary. Cuando los cuidadores comenzaron a darle a Mary más tiempo con la manguera, Anchali, quien ya había mostrado fascinación por las mangueras desde joven, pareció mostrar signos de envidia. Anchali descubrió cómo sabotear las duchas de Mary doblando la manguera con su trompa para cortar el flujo de agua. Este comportamiento, complejo y poco común en animales, requiere un alto nivel de coordinación y práctica, habilidades que Anchali desarrolló con el tiempo.
La conducta de Anchali no fue aleatoria. Los investigadores observaron que solo interrumpía las duchas de Mary, especialmente después de interacciones en las que Mary mostraba cierto dominio o agresión hacia ella. Esto sugiere que Anchali podría estar actuando en represalia, aunque también es posible que simplemente estuviera jugando o buscando atención. Este comportamiento, junto con el uso avanzado de herramientas por parte de Mary, subraya la complejidad cognitiva de los elefantes.
Estas observaciones refuerzan la idea de que los elefantes son pensadores complejos. El estudio plantea interrogantes sobre las motivaciones detrás de las acciones de estos animales, ya sea venganza, juego o simple experimentación. El estudio demuestra la importancia de observar a los animales durante largos periodos, ya que comportamientos como estos suelen pasar desapercibidos o ser descartados como anécdotas.
