Los abalorios han sido elementos clave para estudiar la tecnología, organización social, patrones de intercambio y creencias de diversas sociedades antiguas. Entre 2010 y 2011, se halló en la tumba de Montelirio, parte del mega-sitio de la Edad del Cobre de Valencina (Sevilla, España), el mayor conjunto de cuentas documentado en un solo enterramiento. Estas cuentas formaban parte de elaborados atuendos usados por los individuos enterrados, principalmente mujeres.
Durante los últimos cinco años, un estudio multidisciplinar ha analizado en detalle estas cuentas, abordando su cuantificación, caracterización de materiales, datación por radiocarbono, análisis morfométrico y fitolítico, arqueología experimental y análisis contextual. El trabajo lo firman Leonardo García Sanjuán y otros 17 autores, se titula A multi-analytical study of the Montelirio beaded attires: Marine resources, sumptuary crafts, and female power in copper age Iberia y puede leerse en Science Advances, 11 (5) 2025 (DOI: ).
Esta investigación reveló que los atuendos con cuentas eran símbolos de estatus social y poder, usados por mujeres de alto prestigio.
El estudio se centra en una gran colección de cuentas perforadas discoidales halladas en Montelirio y en la tumba cercana de la «Dama de Marfil». Excavadas entre 2007 y 2010, estas tumbas se han convertido en paradigmas de la Edad del Cobre ibérica debido a su riqueza material, complejidad social, conectividad supraregional y monumentalidad arquitectónica.
El sitio donde se encuentran estas tumbas, abarca aproximadamente 450 hectáreas y está cerca de la actual Sevilla. Su importancia en el estudio de la Europa del tercer milenio a. C. ha llevado a múltiples interpretaciones sobre su función, desde un asentamiento permanente hasta un centro de reuniones periódicas o un cementerio.
Una monografía previa de Montelirio incluyó un estudio preliminar sobre los atuendos con cuentas. Ahora, esta investigación amplía significativamente ese trabajo incorpora nuevos análisis multidisciplinares. Los objetivos específicos del estudio incluyen:
- Cuantificación de las cuentas para comprender la inversión de trabajo en su elaboración y compararlas con otras colecciones.
- Datación de las cuentas para determinar si fueron hechas simultáneamente con los individuos enterrados.
- Caracterización de los materiales empleados en su fabricación.
- Análisis técnico mediante arqueología experimental y fitolitos para identificar restos de fibras usadas en su tejido.
En general, el estudio busca entender cómo y cuándo se fabricaron estos atuendos, en qué contexto sociocultural surgieron y qué implicaciones tienen para la comprensión de la sociedad de la Edad del Cobre.
Los resultados indican que vestirse con atuendos de miles de cuentas era un fenómeno exclusivo de ciertos individuos. Estas prendas no solo eran símbolos de estatus, sino también elementos rituales. La importancia de las conchas marinas en Montelirio sugiere que estos materiales tenían un fuerte valor simbólico y social.
Se plantea que la elección de materiales (predominantemente concha en lugar de piedra, hueso o marfil) tuvo un papel clave en la materialización del poder y el significado. La forma en que se obtenían, fabricaban y utilizaban las cuentas contribuyó a consolidar prácticas sociales distintivas y jerarquías en la Iberia del tercer milenio a.C. Aunque aún quedan preguntas abiertas, este estudio proporciona nuevas perspectivas sobre la conexión entre vestimenta, identidad y poder en las sociedades prehistóricas.
