Un estudio reciente de investigadores del University College London y la Universidad de Liubliana ha analizado los olores de cuerpos momificados del antiguo Egipto utilizando una combinación de técnicas instrumentales y sensoriales. Publicado en el Journal of the American Chemical Society, el estudio examinó nueve momias egipcias para identificar los compuestos responsables de sus aromas, descritos como «amaderados», «especiados» y «dulces».
Para ello, los investigadores emplearon un cromatógrafo de gases acoplado a un espectrómetro de masas para analizar los compuestos químicos liberados por las momias, así como un grupo de expertos en olores que evaluaron la calidad, intensidad y agrado de los aromas. Esta aproximación permitió distinguir entre olores originales del proceso de embalsamamiento, productos de conservación aplicados posteriormente y compuestos resultantes del deterioro natural por microorganismos.
El estudio aporta nuevos datos sobre los materiales usados en la momificación y su evolución a lo largo del tiempo. También ofrece información sobre cómo los museos han conservado estos restos y destaca la importancia del análisis químico en la preservación del patrimonio olfativo. Además, permite mejorar la planificación de estrategias de conservación y enriquecer la experiencia de exhibición en museos mediante la creación de «paisajes olfativos».
La investigación subraya el papel del olor en la momificación egipcia, ya que los antiguos egipcios asociaban los aromas agradables con la pureza y divinidad, mientras que los olores desagradables indicaban corrupción y decadencia. Los olores detectados en las momias actuales provienen de resinas y aceites de árboles coníferos, como pino, cedro y enebro, así como de resinas de goma como mirra e incienso.
Este trabajo se desarrolló en colaboración con conservadores y curadores del Museo Egipcio de El Cairo, asegurando un enfoque ético y respetuoso. En el futuro, el equipo de investigación planea recrear el olor de las momias para ofrecer al público una experiencia sensorial inmersiva y profundizar en la comprensión del embalsamamiento y la conservación en el antiguo Egipto.
Más información: Ancient Egyptian Mummified Bodies: Cross-disciplinary Analysis of Their Smell, Journal of the American Chemical Society (2025). DOI: 10.1021/jacs.4c15769
