Un estudio reciente publicado en la revista Antiquity ha arrojado nueva luz sobre uno de los misterios navales más intrigantes del período colonial: la ubicación y la identidad del galeón San José, buque insignia de la Flota de Tierra Firme de la Corona Española. Esta embarcación, que naufragó en 1708 frente a las costas del Caribe colombiano durante una batalla contra los británicos, ha sido objeto de leyendas, búsquedas y debates durante más de tres siglos.
Ahora, un equipo de investigadores liderado por Daniela Vargas Ariza, de la Escuela Naval de Cadetes Almirante Padilla y el Instituto Colombiano de Antropología e Historia (ICANH), ha llevado a cabo un estudio que fortalece la hipótesis de que los restos localizados por el gobierno colombiano en 2015 pertenecen efectivamente a este histórico galeón.
Un tesoro sumergido bajo análisis no intrusivo
Los científicos utilizaron un vehículo submarino no tripulado, operado remotamente, que permitió realizar una exploración no invasiva del naufragio. Este tipo de tecnología se ha convertido en una herramienta clave para la arqueología subacuática moderna, ya que posibilita el registro detallado de contextos frágiles sin necesidad de extracción directa.
El hallazgo más significativo de la expedición fue el análisis de varias monedas visibles en el lugar del naufragio. Aunque estos objetos no han sido extraídos físicamente, sí fueron documentados con imágenes digitales de alta resolución, las cuales sirvieron de base para una reconstrucción tridimensional mediante técnicas de fotogrametría. Esta metodología permitió examinar minuciosamente los detalles superficiales de las monedas, como inscripciones, símbolos y formas irregulares.
Monedas como marcadores del tiempo
Las monedas halladas, conocidas como macuquinas, eran piezas acuñadas a mano y de forma irregular, características de la moneda colonial americana entre los siglos XVI y XVIII. La investigación determinó que algunas de ellas fueron acuñadas en Lima en el año 1707, y presentan los símbolos heráldicos de las coronas de Castilla y León, elementos esenciales para su identificación.
Esta evidencia numismática permitió fijar una fecha posterior a 1707 como momento del naufragio, coincidiendo con las fuentes históricas que relatan el hundimiento del San José durante su participación en una misión de transporte de tesoros desde Perú hacia España. Estos resultados refuerzan la asociación del pecio con el famoso galeón, aunque los investigadores subrayan que la identificación no es definitiva, sino un avance en una investigación en curso dirigida por el Estado colombiano.
Una ventana al comercio marítimo colonial
El San José no era un barco cualquiera. Como nave principal de la Flota de Tierra Firme, cumplía un papel central en el monopolio del transporte de riquezas de América del Sur hacia la Península Ibérica, en un periodo en que el control marítimo era clave para el poder imperial. Su hundimiento no solo representó una pérdida económica, sino también un episodio estratégico en la pugna por el dominio del Caribe.
Más allá de su valor material, este hallazgo ofrece una valiosa oportunidad para comprender el comercio marítimo del siglo XVIII, las rutas, los métodos de transporte y los objetos cotidianos que circulaban entre continentes.
Referencia: Daniela Vargas Ariza et al., The cobs in the archaeological context of the San José Galleon shipwreck. Antiquity (2025). DOI: 10.15184/aqy.2025.10095
