Los Premios Nobel se conceden en seis categorías oficiales.
1. Física
Reconoce los descubrimientos más importantes en la comprensión del universo.
- Características: Lo otorga la Real Academia de las Ciencias de Suecia. Suele premiar descubrimientos confirmados por la experimentación, a veces décadas después del hallazgo.
- Hecho histórico destacado: En 1903, Marie Curie se convirtió en la primera mujer en ganar un Nobel, compartido con su esposo Pierre y Henri Becquerel.
- Hecho curioso: John Bardeen es la única persona que ha ganado dos veces el Nobel de Física (1956 y 1972), primero por el transistor y luego por la teoría de la superconductividad.
2. Química
Premia los avances en el estudio de la estructura, propiedades y transformación de las sustancias.
- Características: También lo otorga la Real Academia de las Ciencias de Suecia. Ha evolucionado desde la química tradicional hacia la bioquímica y las herramientas moleculares.
- Hecho histórico destacado: Marie Curie ganó su segundo Nobel en esta categoría (1911) por el descubrimiento del radio y el polonio, siendo la única persona en ganar Nobel en dos disciplinas científicas distintas.
- Hecho curioso: Durante la Segunda Guerra Mundial, el químico George de Hevesy disolvió en ácido las medallas de oro de los Nobel de Max von Laue y James Franck para ocultarlas de los nazis. Tras la guerra, el oro fue recuperado y la Fundación Nobel volvió a acuñar los premios.
3. Fisiología o Medicina
Dedicado a los hallazgos que transforman la salud humana y la biología celular.
- Características: Elegido por la Asamblea Nobel del Instituto Karolinska. Cubre tanto descubrimientos biológicos básicos como tratamientos médicos directos.
- Hecho histórico: El descubrimiento de la penicilina por Alexander Fleming (compartido con Florey y Chain) en 1945 cambió el rumbo de la medicina moderna al iniciar la era de los antibióticos.
- Hecho curioso: El psicólogo Ivan Pavlov, famoso por sus experimentos de condicionamiento con perros salivando, no ganó el premio por su teoría psicológica, sino por sus estudios previos sobre el sistema digestivo en 1904.
4. Literatura
Destaca a los autores que han producido la obra más sobresaliente en una dirección idealista.
- Características: Otorgado por la Academia Sueca. Evalúa la trayectoria completa de un escritor más que una sola obra.
- Hecho histórico destacado: En 1953, el primer ministro británico Winston Churchill ganó este premio por sus discursos y obras históricas, a menudo confundido con el Nobel de la Paz.
- Hecho curioso: En 2016, el cantautor Bob Dylan fue galardonado por crear nuevas expresiones poéticas dentro de la tradición musical estadounidense, lo que desató un intenso debate.
5. Paz
Premia a quienes trabajan por la fraternidad entre naciones, la abolición de ejércitos o la promoción de los derechos humanos.
- Características: Es el único premio que se entrega en Oslo, Noruega, por decisión de un comité elegido por el parlamento noruego. Puede otorgarse a personas o a organizaciones internacionales.
- Hecho histórico destacado: El Comité Internacional de la Cruz Roja ha ganado el premio en tres ocasiones (1917, 1944 y 1963), siendo la entidad más galardonada de la historia.
- Hecho curioso: Mahatma Gandhi fue nominado cinco veces pero nunca recibió el premio. El comité admitió décadas después que omitirlo fue uno de los mayores errores de su historia.
6. Ciencias Económicas
Distinción dedicada a los avances en la comprensión de los procesos económicos.
- Características: No es un Nobel original. Fue creado en 1968 por el Banco de Suecia en memoria de Alfred Nobel, pero sigue los mismos procesos de selección que los premios científicos.
- Hecho histórico destacado: Elinor Ostrom se convirtió en 2009 en la primera mujer en ganar este premio, desafiando las teorías económicas tradicionales sobre la gestión de bienes comunes.
- Hecho curioso: El matemático John Nash (cuya vida inspiró la película Una mente maravillosa) ganó el premio en 1994 por su análisis del equilibrio en la teoría de juegos, a pesar de haber padecido esquizofrenia paranoide durante gran parte de su carrera.
